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短短兩個月內(nèi)，微軟小冰（現(xiàn)叫小冰團(tuán)隊(duì)）有兩次大規(guī)模“出圈”：一次是團(tuán)隊(duì)宣布單飛，另一次是召開第八代發(fā)布會，發(fā)布toC向產(chǎn)品——虛擬男友。
7月13日，微軟宣布將人工智能小冰業(yè)務(wù)分拆為獨(dú)立公司運(yùn)營，小冰正式脫離微軟“懷抱”。（詳見鈦媒體前文：微軟小冰確認(rèn)“單飛”，沈向洋重回微軟系掌舵小冰業(yè)務(wù)）
而就在單飛后不久的8月20日，小冰團(tuán)隊(duì)發(fā)布了第八代小冰，其中，虛擬男友產(chǎn)品話題度居高不下。據(jù)稱，發(fā)布虛擬男友產(chǎn)品的第三天，小冰的微信公號托管系統(tǒng)就被擠爆了。（詳見鈦媒體前文：今年七夕，我「調(diào)教」了個AI虛擬男友）
“用戶都想綁定公眾號，把虛擬男友'帶'給朋友看”，小冰公司CEO李笛對鈦媒體解釋道。
在微博“小冰虛擬男友”的話題下，網(wǎng)友們紛紛曬出和虛擬男友的對話日常。從最初內(nèi)測的118萬個"男友"現(xiàn)在全量放開虛擬人類產(chǎn)品線，小冰實(shí)現(xiàn)了單飛后最大規(guī)模的一次出圈。
在微軟的六年，“不設(shè)KPI”讓小冰更專注地完成了從技術(shù)探索、框架搭建到初步商業(yè)化的過程。而現(xiàn)在，羽翼漸豐的小冰將走出微軟溫室，直面市場叢林。
小冰，單飛后產(chǎn)品矩陣更完整了
經(jīng)過八次迭代，單飛的小冰有了更加完整的產(chǎn)品形態(tài)。
目前，基于小冰第七代推出的Avatar Framework框架，在B端小冰向企業(yè)客戶輸出寫作、音樂、繪畫等能力；在C端，則通過虛擬人類產(chǎn)品和“X套件”系列軟件，進(jìn)一步培育大眾對虛擬人的認(rèn)知。
實(shí)際上，在發(fā)布Avatar Framework框架時，小冰的路線就已經(jīng)基本明確，最新發(fā)布的X套件，是為了讓用戶能與自己創(chuàng)建的虛擬人有更豐富的協(xié)同，讓產(chǎn)品線向著toC延伸。
李笛也表示道，X套件等工具推出，就是為了讓大家把AI beings用起來，暫時不會作為收入來源。未來，小冰團(tuán)隊(duì)相關(guān)產(chǎn)品將均圍繞其底層框架產(chǎn)生，增長點(diǎn)則是關(guān)于AI beings的相關(guān)服務(wù)。
李笛表示，去年Avatar Framework推出后就開始做工具化，當(dāng)時就確定了先toB再toC的商業(yè)化順序。
“底層框架提供了基礎(chǔ)服務(wù)，而我們將圍繞這種基礎(chǔ)服務(wù)去做各種運(yùn)作。”李笛向鈦媒體解釋道。
而今年，小冰在具備了大規(guī)模落地的toB能力后，將重點(diǎn)在C端耕耘。
十八歲少女小冰是基于Avatar Framework成長的最好的一棵樹，未來，基于Avatar Framework就能創(chuàng)建出許多個“小冰”，打造一整個AI beings的森林。
“我們非常確信人工智能做to B本質(zhì)上還是to C。”
在李笛看來，先to B再to C有兩大好處，一是要先通過B端客戶驗(yàn)證產(chǎn)品能否落地，二是有助于在客戶的協(xié)同下將產(chǎn)品迅速提高標(biāo)準(zhǔn)。以小冰的寫詩功能為例，在湛廬文化與小冰籌劃詩集的過程中，客戶會通過小冰接口不停測試產(chǎn)品，這既提高了產(chǎn)品標(biāo)準(zhǔn)，也檢驗(yàn)了小冰大規(guī)模產(chǎn)出的質(zhì)量。
這是小冰團(tuán)隊(duì)在實(shí)戰(zhàn)中獲得的經(jīng)驗(yàn)。李笛向鈦媒體透露，小冰公司正在接觸一個跟生產(chǎn)線整體交互相關(guān)的項(xiàng)目，團(tuán)隊(duì)本以為to B領(lǐng)域不需要什么情感紐帶，但客戶頻繁反映，他們不光需要提高表面的生產(chǎn)效率，更要兼顧到操作員和工人的感受，這能夠很大比例上提高工人的工作環(huán)境。因此希望即便工人在操作機(jī)械手臂時，也能獲得來自小冰的情感反饋。
在沒有參照系的市場中確立坐標(biāo)
“我們在前兩三年的時間里一直很孤獨(dú)，當(dāng)時行業(yè)追逐的都是深度問答，誰都想去做愛因斯坦，甚至明確表示EQ型人工智能沒用。但孤獨(dú)還是次要的，重要的是因?yàn)檫@一原因，很難找到一些旁證、或者同行經(jīng)驗(yàn)來佐證你追尋的方向是不是正確。”李笛向鈦媒體回憶道。
一直以外，行業(yè)內(nèi)的人工智能助手如小度、天貓精靈、亞馬遜的Alexa等均為任務(wù)型，微軟也有標(biāo)產(chǎn)品Cortana小娜。從一開始，主打情感型的小冰就是小娜的plan B，是為了試驗(yàn)少有人走的另一條路。
李笛曾直言，小冰是第一個吃螃蟹的人，在行業(yè)里沒有對標(biāo)產(chǎn)品。因此，六年來小冰一直是在沒有參照系的市場中，確立自己的坐標(biāo)。
自2014年小冰誕生，一代以Chat Bot積累數(shù)據(jù)，二代完成跨平臺部署，三代實(shí)現(xiàn)交互的多模態(tài)，此后陸續(xù)補(bǔ)足在語音、視覺、唱歌、寫作、繪畫等多方面的能力。隨著第六代小冰的底層框架成熟，第七代小冰開始將框架工具化，推出to B解決方案，并在商業(yè)化上試水。
小冰方面表示，已在金融、大眾文化、媒體與出版四個商業(yè)領(lǐng)域落地。而且從第七代小冰開始，在尚未組建正式銷售團(tuán)隊(duì)的商業(yè)化試水階段，小冰收入已超過1億元人民幣。
但當(dāng)這支懷揣技術(shù)理想的團(tuán)隊(duì)走出微軟，在“溫室”之外是越發(fā)嚴(yán)峻的市場環(huán)境。
在AI語音商業(yè)化上，百度、阿里等大廠已經(jīng)歷過幾輪智能音箱補(bǔ)貼戰(zhàn)。但至今他們?nèi)栽诮逃袌?，尚未從搭載AI助手的智能音箱中盈利，還在加大投入希望以AI助手撬動AIoT的生態(tài)。
在資本市場上，2019年下半年起創(chuàng)投行業(yè)步入寒冬，疫情的沖擊更是讓資本市場雪上加霜。頭部公司抓緊最后的紅利沖擊二級市場，中長尾創(chuàng)業(yè)公司則面臨倒逼關(guān)停的結(jié)局，馬太效應(yīng)進(jìn)一步加劇。
堅(jiān)持走EQ路線讓小冰在行業(yè)中獨(dú)樹一幟，卻也帶來了矛盾——在國內(nèi)的創(chuàng)投環(huán)境中，尋求對標(biāo)更容易讓投資方確定其在市場中的定位，就如同人需要參照物才能明確自己的位置。不過事情也有例外，一些投資人也會愿意為技術(shù)過硬的前沿項(xiàng)目背書，前提是在這類項(xiàng)目的融資早期進(jìn)入，便于以低成本去試錯。
“國內(nèi)很少做沒有對標(biāo)的產(chǎn)品。因此在國內(nèi)的移動互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域，更多是商業(yè)模式和市場創(chuàng)新，而非技術(shù)產(chǎn)品創(chuàng)新。我們不太需要對標(biāo)，而是要給自己的產(chǎn)品設(shè)定目標(biāo)，并觀測系統(tǒng)與用戶的交互有沒有切實(shí)的效果。”
問及如何在沒有參照系的市場中確立自己的坐標(biāo)時，李笛對鈦媒體解釋道，小冰不是從零開始的項(xiàng)目，今天如果小冰項(xiàng)目停了，明天全世界AI和人的總體交互量有60%會歸零。
“我們很幸運(yùn)小冰第一階段是在微軟內(nèi)部，我們只需要說服自己。而到了第二階段，我們已經(jīng)做出了一些成績，很多公司已經(jīng)把小冰視為對標(biāo)。”
比如小冰第一個推出了全雙工語音技術(shù)，甚至幫助很多同行搭建了他們的框架。曾經(jīng)有人覺得AI唱歌跳舞有什么用，但現(xiàn)在騰訊、字節(jié)跳動也開始往這方向探索。
“如果我們非要對標(biāo)別人，那不是永遠(yuǎn)都跟在別人后面嗎？”李笛反問道。
單飛標(biāo)志著小冰走向了“第二幕”。李笛向鈦媒體透露，這一階段重點(diǎn)是把框架工具化，特別是帶動C端定制化的AI產(chǎn)品。
“到那一天你會發(fā)現(xiàn)通用的AI助手不香了，專屬于每個人的虛擬人會出現(xiàn)，只要開放了工具，這一變化很快會發(fā)生。”
鈦媒體曾從項(xiàng)目性質(zhì)、商業(yè)化階段以及本土化三方面分析小冰的分拆并非意外。單飛后，小冰將在商業(yè)化和運(yùn)營方面獲得更大自由度，還將引入外部戰(zhàn)略投資和風(fēng)險(xiǎn)投資補(bǔ)足彈藥。
“我們獨(dú)立之后最需要做的是兩件事：一是正式組建一個銷售隊(duì)伍，二是做好商業(yè)化交付?，F(xiàn)在大多是客戶先來找我們，我們根據(jù)自己的產(chǎn)能或者商業(yè)交付團(tuán)隊(duì)的排期來決定順序。”
直面市場叢林，小冰會被青睞嗎？
令人意外的是，資本市場仍對這個脫胎于微軟的明星項(xiàng)目持觀望態(tài)度。
據(jù)財(cái)新報(bào)道，一位接觸過小冰項(xiàng)目的投資人稱，新公司估值在7億美元，還在考慮是否入股，對小冰的商業(yè)化效率有所顧慮。
某專注于前沿科技的精品投行的技術(shù)負(fù)責(zé)人，以小冰為例與鈦媒體探討了國內(nèi)AI創(chuàng)業(yè)公司的融資與估值情況。
無論是“AI+”還是“+AI”，AI行業(yè)融資今年整體處于資本冷靜期。目前資方在評估項(xiàng)目的時候多數(shù)要看有沒有在兩三個不同行業(yè)里有標(biāo)桿客戶、平均客單價(jià)、交付周期、做完這單后仍需要投入多少成本。還要看整個細(xì)分賽道的市場規(guī)模有多大，是否能順利遷移到其他行業(yè)等，上述前沿科技線負(fù)責(zé)人對鈦媒體表示。
“正常情況下，哪怕項(xiàng)目的硬件特別強(qiáng)，在數(shù)據(jù)和商業(yè)化落地層面都很難達(dá)到資方的投資標(biāo)準(zhǔn)。除了少數(shù)技術(shù)非常前沿的公司，最近還會被追捧一波，但問題是，等到下一輪融資時，即便是這些明星項(xiàng)目也還是會遇到同樣的問題。”
該負(fù)責(zé)人也闡釋了當(dāng)前資方對AI公司的估值邏輯。據(jù)他介紹，對于資方非常認(rèn)可的AI公司，當(dāng)前的估值邏輯并非對公司定價(jià)，因?yàn)榇蟛糠衷谏虡I(yè)化落地上都還有較長的距離，財(cái)務(wù)估值邏輯往往很難適用。
“對于有希望成長為幾十億美金估值的公司，早期投資時，估值一億美金還是兩億美金其實(shí)區(qū)別沒有想象中那么大，因此更多是按照所需的人員和成本，給到創(chuàng)業(yè)公司12-18個月的現(xiàn)金流，再按照10%-20%的稀釋空間倒推，就可以估算出一個估值范圍。在這個范圍內(nèi)具體取到哪個值，就看雙方的談判籌碼了。”
“對于AI領(lǐng)域的創(chuàng)業(yè)公司而言，每個融資節(jié)點(diǎn)都至少要保證12-18個月的現(xiàn)金流，因?yàn)橥瓿缮虡I(yè)化驗(yàn)證前的任何一輪融資都可能是持久戰(zhàn)。”
再以小冰公司為例，若按公司估值7億美元計(jì)算，按10%的稀釋比例相當(dāng)于融資7000萬美元。假設(shè)小冰公司平均每人每年20萬美元的成本，新公司規(guī)模150人，那這一輪融資也僅夠小冰支撐24個月左右。
雖然小冰一直強(qiáng)調(diào)與國內(nèi)AI助手路線不同，但在一級市場中，仍免不了被投資方放在一起比較。對于小冰獨(dú)立后的前景，投資方也各有看法。
“核心還是看商業(yè)化前景，這種通用場景下的機(jī)器人對話往往不太容易商業(yè)化。現(xiàn)階段，完全開放的對話機(jī)器人路徑并不清晰，估值最終還是取決于能否商業(yè)化。“一位關(guān)注硬科技領(lǐng)域的投資人對鈦媒體表示。
“國內(nèi)對話式語音交互都發(fā)生在封閉場景里，雖然脫胎于微軟，但獨(dú)立出來后相比前幾年在國內(nèi)市場上拼殺多年的語音公司，優(yōu)勢并不突出。”
也有些投資人認(rèn)可小冰的想象空間，但表示較高的估值會讓投資方更加謹(jǐn)慎。
深耕前沿科技的李牧（化名）對鈦媒體表示，小冰是擬人化的情感型機(jī)器人，背后是有想象空間的?？赡苡袡C(jī)構(gòu)會因?yàn)楸澈蟮南胂罂臻g去投資，但這已經(jīng)超出了一般體量的基金所能承受的范圍。
“像小冰這樣的項(xiàng)目，愿意賭一把未來的技術(shù)平臺型機(jī)會的的大型美元基金可能會投，中小型或普通的美元基金很難匹配上各自的風(fēng)險(xiǎn)偏好。正常的人民幣基金可能也不會選擇投，因?yàn)槿嗣駧呕鹉壳案訉?shí)際，對于應(yīng)用場景不夠明確、或有風(fēng)險(xiǎn)的項(xiàng)目會非常謹(jǐn)慎。”
“如果估值是7億人民幣，單靠講故事還是有希望融到一筆錢的。但它是7億美元，而且商業(yè)化成果并不明顯，雖然有傳言說商業(yè)化已經(jīng)有過億人民幣的收入，但收入質(zhì)量仍舊存疑，更多還是得靠講故事。”
他補(bǔ)充道，根據(jù)他們過去項(xiàng)目的經(jīng)驗(yàn)，沒有收入的AI創(chuàng)業(yè)公司，純靠講故事估值是可以到兩三億美金以上的。但核心還是看未來是否有高成長性。
當(dāng)前，小冰的商業(yè)化試水收入已經(jīng)超過1億元人民幣，也公布了在金融、大眾文化、媒體出版的解決方案。這一成績能說服投資方嗎?
李牧表示，AI做to B的邏輯是降本增效，切不到這兩個點(diǎn)大概率會變成“自嗨”，目前來看小冰做得更像錦上添花，但在to B領(lǐng)域大家很難為“錦上添花“付很多錢。
“以金融為例，當(dāng)前金融的重頭戲在獲客、風(fēng)控和IT基礎(chǔ)設(shè)施上，如果不是打這三個點(diǎn)在金融行業(yè)是拿不到大錢的，而小冰在金融行業(yè)做的并不算嚴(yán)格意義上的痛點(diǎn)。我們有很多項(xiàng)目在給金融機(jī)構(gòu)做to B生意，哪怕切入到核心業(yè)務(wù)系統(tǒng)，做IT基礎(chǔ)設(shè)施，收入也才勉強(qiáng)到一個億人民幣。”
總體而言，小冰探索的EQ路線存在想象空間，但在商業(yè)化上仍需更多實(shí)證來獲得資方認(rèn)可。市場如叢林，講求優(yōu)勝劣汰?，F(xiàn)在少女小冰面對的，已經(jīng)不單純是技術(shù)攻艱，還有更復(fù)雜的商業(yè)世界。
（本文首發(fā)鈦媒體App，作者 | 蘆依，編輯 | 趙宇航，應(yīng)采訪對象要求，李牧為化名）
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