圖片來(lái)源：Waymo
今年自動(dòng)駕駛行業(yè)的最大融資再次被刷新。
5月份，英國(guó)人工智能公司W(wǎng)ayve曾完成過(guò)一筆10.5億美元融資，成為當(dāng)時(shí)自動(dòng)駕駛行業(yè)的最大融資。
緊接著，美東時(shí)間7月23日，谷歌的母公司Alphabet 在第二季度財(cái)報(bào)電話會(huì)上，其 首席財(cái)務(wù)官露絲·波拉特 (Ruth Porat) 宣布，未來(lái)幾年 Alphabet將向其自動(dòng)駕駛子公司W(wǎng)aymo額外投資50億美元 （約合364億人民幣）。
該筆投資不僅是今年以來(lái)自動(dòng)駕駛行業(yè)最大融資，也是Waymo公布過(guò)的最大單筆投資。
之所以會(huì)選擇繼續(xù)投資，波拉特解釋說(shuō)，谷歌將專注于提高其“其他投資”部門的整體效率，而Waymo 就是一個(gè)重要的例子，“它不僅擁有技術(shù)領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)，而且在運(yùn)營(yíng)績(jī)效方面也取得了進(jìn)步。”
2016年，谷歌將自動(dòng)駕駛汽車業(yè)務(wù)從X實(shí)驗(yàn)室分拆出去，成立新公司W(wǎng)aymo，成為母公司Alphabet旗下子公司。
作為Robotaxi界的老大哥，在2018年，Waymo推出了自動(dòng)駕駛載人服務(wù)Waymo One，并在鳳凰城上線,這被視為全球無(wú)人駕駛出租車（Robotaxi）商業(yè)化的開端。
Waymo第一次對(duì)外融資是在2020年3月，籌集了22.5億美元。當(dāng)年5月，幾位新晉投資者又追加了Waymo的第一輪融資，使其擴(kuò)大到了30億美元。而這筆追加融資的目的，是要開發(fā)Waymo Via，也就是在Waymo無(wú)人駕駛技術(shù)下延伸出來(lái)的貨運(yùn)和貨物運(yùn)輸服務(wù)。
2021年6月17日，Waymo宣布完成25億美元融資，一度成為2021年最大的無(wú)人駕駛領(lǐng)域融資。這輪投資者為Alphabet、加拿大養(yǎng)老金計(jì)劃投資委員會(huì)、穆巴達(dá)拉投資公司、富達(dá)管理和研究公司、麥格納國(guó)際、淡馬錫、老虎環(huán)球基金等。融資的目的則是為了推動(dòng)Waymo的無(wú)人駕駛出租車服務(wù)鋪向更多市場(chǎng)。
2019年底，Waymo在應(yīng)用商店上線了Waymo One的App應(yīng)用，就像是其他打車軟件一樣，用戶只需要在App上下單，附近的無(wú)人駕駛出租車就會(huì)接單，且自動(dòng)到達(dá)乘客上車點(diǎn)，將乘客送到目的地。
目前Waymo已經(jīng)在加州舊金山、亞利桑那州鳳凰城和加州洛杉磯開展無(wú)人駕駛出租車業(yè)務(wù)。
上個(gè)月，Waymo宣布允許該市的任何人通過(guò)其應(yīng)用程序叫車，不需要再預(yù)約排隊(duì)等候乘車。今年早些時(shí)候，Waymo 還獲得了在洛杉磯收費(fèi)打車服務(wù)的許可。自7月1日起，Waymo 將在從圣莫尼卡到洛杉磯市中心的63平方英里范圍內(nèi)提供付費(fèi)打車服務(wù)。該公司還準(zhǔn)備在今年晚些時(shí)候在奧斯汀推出商業(yè)無(wú)人駕駛服務(wù)。
Alphabet 在電話會(huì)議上指出，迄今為止，Waymo已完成200萬(wàn)次行程，每周提供超過(guò)50000次付費(fèi)乘車服務(wù)。
值得關(guān)注的是，在Alphabet 加大對(duì)Waymo的投資之前，通用汽車旗下自動(dòng)駕駛汽車部門Cruise表示，將無(wú)限期推遲生產(chǎn)Origin（完全無(wú)人駕駛電動(dòng)汽車），特斯拉也將其Robotaxi從8月8日發(fā)布推遲到10月10日。
在這樣的背景下，這筆巨額投資不僅表明Alphabet將自動(dòng)駕駛技術(shù)視為其未來(lái)商業(yè)戰(zhàn)略的關(guān)鍵部分，也可能幫助Waymo在無(wú)人駕駛出租車市場(chǎng)上保持或擴(kuò)大其領(lǐng)先地位，以對(duì)抗更多新老競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
（本文首發(fā)于鈦媒體App，作者｜韓敬嫻，編輯｜張敏）
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