對(duì)于Waymo而言，這是一次具有重要意義的融資。
近日，自動(dòng)駕駛公司W(wǎng)aymo完成了一輪規(guī)模創(chuàng)造行業(yè)紀(jì)錄的融資：22.5億美元（約合156億人民幣）。這是Waymo成立十年以來，首次引入外部資本，這意味著Waymo向商業(yè)化的公眾公司邁出了重要的一步。
此次的投資方主要包括Silver Lake（銀湖資本）、加拿大Pension Plan Investment Board（加拿大退休金計(jì)劃投資委員會(huì)）、Mubadala Investment等機(jī)構(gòu)，以及零部件巨頭麥格納、硅谷風(fēng)投機(jī)構(gòu)Andreessen Horowitz、美國連鎖車行 Autonation 和谷歌。
早在去年三月份，就爆出了Waymo正在尋求外部投資者的融資，其目標(biāo)融資對(duì)象是大眾這樣的歐洲汽車制造商，不過此次的投資方并未出現(xiàn)車企。
對(duì)此，Waymo首席執(zhí)行官John Krafcik 表示，這筆資金只是其第一輪融資的初始部分，接下來，將會(huì)有更多的外部投資進(jìn)來。
同時(shí)，他表示，這筆巨額融資將被用于擴(kuò)充團(tuán)隊(duì)、繼續(xù)開發(fā)新的技術(shù)、拓展運(yùn)營(yíng)工作。
其中，汽車零售商AutoNation的投資，透露出Waymo在為人服務(wù)的同時(shí)，也提供商品的愿望。Waymo已經(jīng)為這家汽車零售商提供零部件，并與快遞服務(wù)公司UPS建立了合作關(guān)系，在鳳凰城地區(qū)測(cè)試配送服務(wù)。
值得注意的是，這次的投資方之一——汽車零部件巨頭麥格納，其與Waymo早有合作，專注于將無人駕駛系統(tǒng)Waymo Driver集成整合到汽車平臺(tái)上。
在底特律的一家工廠，Waymo的自動(dòng)駕駛系統(tǒng)正被安裝到捷豹的電動(dòng)汽車I-Pace和菲亞特克萊斯勒的Pacifica微型貨車上。Krafcik以麥格納的合作為例，他指出未來Waymo將會(huì)與更多公司達(dá)成合作。
盡管設(shè)計(jì)硬件和擁有Waymo汽車傳感器背后的知識(shí)產(chǎn)權(quán)，一直是Waymo業(yè)務(wù)的關(guān)鍵部分，但“未來不需要這樣做”，麥格納可能會(huì)接手部分工作。
眾所周知，Waymo成立于2009年，最早是谷歌旗下的無人車項(xiàng)目。經(jīng)過11年的發(fā)展，Waymo積累了業(yè)內(nèi)最大的車隊(duì)，擁有600多輛無人駕駛汽車，積累了最多的行駛里程，提供唯一真正的(盡管有限的)“無人駕駛”打車服務(wù)。
據(jù)加州車輛管理局 DMV 公布的2019年度各家公司在州境內(nèi)的自動(dòng)駕駛路測(cè)數(shù)據(jù)顯示，Waymo 的總里程以145萬英里名列榜首，同比增加21%，里程數(shù)是第二名 Cruise 的快兩倍。
據(jù)知情人士透露，這筆融資讓W(xué)aymo的估值超過300億美元，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于估值190億美元的軟銀支持的通用旗下的自動(dòng)駕駛部門Cruise。不過，Waymo的這一估值此前從未公布過。
這筆現(xiàn)金的注入可能會(huì)成為Waymo的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。在本周接受英國《金融時(shí)報(bào)》采訪時(shí)，Waymo首席執(zhí)行官John Krafcik表示，他正在重新考慮Waymo未來將會(huì)成為一家什么樣的企業(yè)。
“我們的角色可能會(huì)只關(guān)注無人駕駛技術(shù)，把剩下的客戶體驗(yàn)留給行業(yè)其他人。”他說。
這表明Waymo將可能會(huì)從真正的自動(dòng)駕駛汽車制造商和自動(dòng)駕駛出租車運(yùn)營(yíng)商，轉(zhuǎn)型為向其他公司提供自動(dòng)駕駛技術(shù)的公司。
“世界正在改變，”Krafcik說。“很快，人們關(guān)注的將不再是每年的汽車銷量，而是汽車的行駛里程這樣的數(shù)據(jù)。”
Krafcik還表示，去年宣布與雷諾-日產(chǎn)聯(lián)盟達(dá)成的合作，接下來可能會(huì)由這兩家汽車制造商牽頭在法國和日本推出無人駕駛出租車服務(wù)。他透露，“這個(gè)品牌可能不是Waymo One。”
他提到的Waymo One，是Waymo面向乘客的自動(dòng)駕駛網(wǎng)約車服務(wù)，也是世界上第一個(gè)正式上線該類服務(wù)的公司，目前僅在亞利桑那州鳳凰城 East Valley 區(qū)域可用。
自2018年底正式上線，截至2019年底，Waymo One 的月活躍用戶超過了1,500人，總訂單量超過了10萬人次，單日訂單量是剛上線時(shí)的3倍。
值得注意的是，除了這筆融資，Waymo還在本周宣布了一項(xiàng)新的貨運(yùn)服務(wù)Waymo Via，專注于運(yùn)送包裹，這是繼Waymo One之后的第二次商業(yè)化嘗試。
目前，自動(dòng)駕駛行業(yè)正處于行業(yè)調(diào)整期，還未改變燒錢的現(xiàn)狀，即便是占有行業(yè)領(lǐng)軍者地位的Waymo也未實(shí)現(xiàn)盈利。
本周進(jìn)入自動(dòng)駕駛汽車領(lǐng)域的英國無人駕駛技術(shù)公司FiveAI，收斂了自己的野心，宣布縮小了自己的業(yè)務(wù)范圍，只重點(diǎn)開發(fā)人工智能那一部分。
在融到了4100萬美元后，該公司首席執(zhí)行官斯坦•博蘭(Stan Boland)表示，從整合所有必要的技術(shù)，到與監(jiān)管機(jī)構(gòu)談判，一切所需的資金“都是巨大的”。
他補(bǔ)充說，對(duì)資金的巨大需求，導(dǎo)致的結(jié)果將會(huì)是行業(yè)內(nèi)只會(huì)剩下少數(shù)幾個(gè)自動(dòng)駕駛平臺(tái)，而這些平臺(tái)將會(huì)是由各大玩家組成的聯(lián)盟，或不缺獲得大量資金的獨(dú)角獸。
Waymo一直被業(yè)內(nèi)分析人士視為自動(dòng)駕駛系統(tǒng)開發(fā)和商業(yè)化的領(lǐng)跑者，它的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手包括通用汽車旗下的自動(dòng)駕駛部門Cruise、由福特和大眾共同掌控的Argo、安波福和Mobileye等，以及中國的百度和俄羅斯的Yandex等科技公司。
這些企業(yè)都在與Waymo爭(zhēng)奪市場(chǎng)主導(dǎo)地位，其中通用已承諾為Cruise投入超過60億美元，Uber和Argo也獲得了數(shù)十億美元的投資。
“為了制造自己無人駕駛汽車，所有的公司都將不得不去融資數(shù)億、數(shù)十億美元。”Lux Capital的創(chuàng)始人喬希·沃爾夫(Josh Wolfe)說。
Krafcik則表示，與融資同樣重要的是，擴(kuò)大朋友圈，Waymo一直在打造合作伙伴關(guān)系。
不過，Waymo在無人駕駛汽車領(lǐng)域的野心，一直令汽車行業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手們擔(dān)憂。若想打破這種不信任的局面，當(dāng)務(wù)之急就是建立聯(lián)盟關(guān)系。
這也是為什么Waymo的CEO一直在考慮，要用一種新的方式與汽車制造商一起開展業(yè)務(wù)的原因之一。
Gartner分析師Mike Ramsey表示，縮小對(duì)核心技術(shù)的關(guān)注，可能會(huì)使Waymo成為一家向汽車制造商提供一系列服務(wù)的純科技公司。
他補(bǔ)充稱，這可能使其業(yè)務(wù)更類似于已經(jīng)建立了大型云計(jì)算平臺(tái)的谷歌和其他少數(shù)幾家公司，為其他企業(yè)所依賴的計(jì)算能力和人工智能提供大量支持工作。
在Krafcik看來，他并不排除未來Waymo會(huì)退出消費(fèi)者業(yè)務(wù)的可能性，但他也不排除繼續(xù)下去的可能性。很顯然，目前他還無意放棄那些剛剛開始成形，未來或?qū)⒂兄薮笫袌?chǎng)潛力的無人駕駛出租車業(yè)務(wù)。
“未來還存在著很多不確定性，我們更看重的是保持選擇性。”他說。
雖然自動(dòng)駕駛公司在實(shí)現(xiàn)商業(yè)化盈利前，還需要持續(xù)很長(zhǎng)一段時(shí)間去燒錢，但對(duì)于Waymo而言，卡里有著數(shù)十億美元的資金，還有著各種各樣可利用的資源，目前完全沒有必要去縮小自己的業(yè)務(wù)范圍。
不過，在風(fēng)云多變的當(dāng)下，一切都難預(yù)料。這次首輪成功對(duì)外融資，已經(jīng)讓W(xué)aymo開始華麗轉(zhuǎn)身，至于未來Waymo會(huì)走向何方，一切都還在猜測(cè)中。（備注：本文圖片，以及部分內(nèi)容編譯自《FINANCIAL TIMES》）
（本文首發(fā)鈦媒體，作者/張敏）
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