而就在2026年3月4日，加州大學(xué)洛杉磯分校(UCLA)洪暐哲教授團(tuán)隊再度出手，在《Nature》上發(fā)表新作——這一次，他們找到了育幼與助人之間那條隱藏的神經(jīng)連接。該論文標(biāo)題為《 Shared neural substrates of prosocial and parenting behaviours》，發(fā)現(xiàn)大腦內(nèi)側(cè)視前區(qū)（MPOA）的 GABA 能神經(jīng)元及 MPOA - 腹側(cè)被蓋區(qū)（VTA）通路，是育幼行為和成年親社會理毛行為的共同神經(jīng)基礎(chǔ)，兩類行為共享部分神經(jīng)元集群，且均伴隨伏隔核多巴胺釋放，證明育幼相關(guān)神經(jīng)體系為成年親社會行為演化提供了基礎(chǔ)，揭示了親社會行為的神經(jīng)環(huán)路機(jī)制。
首先，研究人員通過社交行為學(xué)檢測發(fā)現(xiàn)，無論雌雄未育鼠還是已育幼鼠，兩者對受壓成年鼠的親社會理毛時長與育幼行為時長呈顯著正相關(guān)。也就是說，小鼠的育幼能力越強(qiáng)，對陷入困境的同伴越容易表現(xiàn)出親社會行為，證明兩類善意行為的驅(qū)動機(jī)制存在內(nèi)在聯(lián)系。
接下來，作者借助在體微型內(nèi)窺鏡鈣成像和主成分分析，發(fā)現(xiàn)大腦內(nèi)側(cè)視前區(qū)（MPOA）是關(guān)鍵調(diào)控區(qū)域，一方面，該腦區(qū)能特異性識別同伴的壓力狀態(tài)；另一方面，MPOA 對幼崽和受壓成年鼠的神經(jīng)表征更為相似。利用支持向量機(jī)解碼還發(fā)現(xiàn)，MPOA 群體活動可精準(zhǔn)區(qū)分親社會理毛與其他行為，說明其既負(fù)責(zé)感知困境，又編碼親社會行為，且兩類行為共享部分神經(jīng)環(huán)路。
之后，作者采用化學(xué)遺傳學(xué)和光遺傳學(xué)技術(shù)，結(jié)合逆行病毒標(biāo)記，證實 MPOA 的 GABA 能（Vgat+）神經(jīng)元是核心調(diào)控細(xì)胞。抑制該神經(jīng)元，育幼和親社會行為均減少；激活則兩類行為均增加。進(jìn)一步研究發(fā)現(xiàn)，MPOA Vgat + 神經(jīng)元投射至腹側(cè)被蓋區(qū)（VTA）形成的 MPOA-VTA 通路是共同調(diào)控總開關(guān)，抑制或激活該通路，會同步影響兩類行為，且激活后伴隨獎賞偏好。以上結(jié)果證明其對兩類行為的調(diào)控具有特異性和雙向性。
最后，作者通過光纖光度法結(jié)合多巴胺傳感器 GRABDA2m 檢測發(fā)現(xiàn)，親社會理毛和育幼行為發(fā)生時，伏隔核的多巴胺信號均顯著升高。這表明多巴胺介導(dǎo)的獎賞機(jī)制是兩類行為的共同驅(qū)動因素，即小鼠在付出善意時，大腦會產(chǎn)生愉悅感予以強(qiáng)化。結(jié)合活動依賴性標(biāo)記實驗可知，育幼激活的神經(jīng)元對親社會行為不可或缺，反之亦然，證實育幼相關(guān)神經(jīng)體系為成年親社會行為的演化提供了核心基礎(chǔ)。
該研究以小鼠為模型，通過行為學(xué)檢測、鈣成像、光 / 化學(xué)遺傳學(xué)、光纖光度法等技術(shù)，層層解析親社會與育幼行為的神經(jīng)關(guān)聯(lián)：首先發(fā)現(xiàn)兩類行為存在行為學(xué)關(guān)聯(lián)，再定位核心腦區(qū) MPOA，鑒定出關(guān)鍵細(xì)胞類型 Vgat + 神經(jīng)元，揭示其共享部分神經(jīng)元集群，且均由MPOA-VTA 通路調(diào)控，伴隨伏隔核多巴胺釋放的獎賞機(jī)制；最后通過活動依賴性標(biāo)記，證明兩類行為的功能神經(jīng)元相互必需，證實育幼神經(jīng)體系為成年親社會行為演化提供了基礎(chǔ)，完整揭示了親社會行為的神經(jīng)環(huán)路機(jī)制。
理論意義：首次明確育幼與成年親社會行為的共享神經(jīng)基礎(chǔ)，揭示了親社會行為的具體神經(jīng)環(huán)路，證實了 “育幼神經(jīng)體系為親社會行為演化提供基礎(chǔ)” 的假說，豐富了社會神經(jīng)科學(xué)中親社會行為的演化和調(diào)控機(jī)制研究。
應(yīng)用意義：為理解人類同理心、利他行為的神經(jīng)基礎(chǔ)提供動物模型，為自閉癥、反社會人格等社交障礙疾病的機(jī)制研究和靶向干預(yù)，提供新的腦區(qū)和通路靶點。
下次當(dāng)你看到有人不計回報地幫助陌生人，或者對孩子充滿耐心時，別再簡單地說“他/她人真好”。也許，只是他/她大腦里的“善意神經(jīng)回路”更加發(fā)達(dá)罷了。這項研究不僅讓我們理解了動物的本能，也為未來那些想關(guān)心他人卻做不到的人（比如某些社交障礙患者）帶來了治療的曙光。畢竟，善良，或許真的寫在了我們的基因里。
愿你我都能善用這套神經(jīng)回路，在別人需要時，發(fā)出那份溫暖的信號。
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