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然而現(xiàn)實總是更魔幻一些，最新的信息顯示，蘋果計劃于2026年量產(chǎn)擁有紅外攝像頭模組的AirPods。與這個信息相比，往AirPods充電盒上塞屏幕的傳聞都顯得無比正常。不過，若是將兩個信息結(jié)合在一起，倒是為我們描繪出一款全新的AirPods，一款配有屏幕、支持攝像的無線耳機，這是什么？隨身迷你相機？
在一個小小的AirPods上折騰這么多新東西，蘋果到底想做什么？
蘋果想做什么？在回答這個問題之前，我們首先需要了解爆料中提到的紅外攝像頭是什么？簡單來說，傳統(tǒng)的攝像頭主要是通過傳感器接收可見光，然后轉(zhuǎn)為圖像信號，而紅外攝像頭則不同，除可接受紅外線的傳感器外，還會配置可以發(fā)射紅外線的發(fā)射器，通過主動照射并接收反射光的方式來生成探測范圍的圖像。
相較于傳統(tǒng)攝像頭，紅外攝像頭可以滿足暗光、無光環(huán)境的圖像監(jiān)測需求，而且更具隱蔽性，因為紅外發(fā)射器發(fā)射的紅外光在大多數(shù)動物（包括人類）的視覺中都是不可見的，所以也常常被用在戶外動物監(jiān)測等方面的用途上。
咋看之下，紅外攝像頭的主要用途似乎與AirPods可能使用影像功能的場景都不沾邊，那這玩意的定位到底是什么？實際上，紅外攝像頭還有一個用途是傳統(tǒng)攝像頭不具備的，那就是“測距”。
通過紅外線發(fā)射及接收到反射信號的時間差，紅外攝像頭可以計算出發(fā)射端與反射物體的直線距離，而在短時間內(nèi)多頻次的發(fā)射紅外光，攝像頭就可以通過算法計算出發(fā)射端相對于物體表面的移動角度與速度。
看到這里，或許已經(jīng)有人猜到AirPods搭載攝像頭的原因，并非用來拍照或是其它雜七雜八的新功能，僅僅是為了進一步提升空間音頻的效果。實際上，如果不考慮生成照片級的圖像信息，那么這個紅外攝像頭的功率、體積都可以被縮小到能夠接受的程度。
圖源：蘋果
不過，這意味著網(wǎng)友暢想的“你的拍照效果還不如我的耳機”等玩梗場面，大概率是不存在的。本質(zhì)上，這是一個探測并接收紅外線的傳感器，你甚至很難將其稱為攝像頭，最多就是帶有簡單的圖像信息，幫助芯片判斷設(shè)備所處的環(huán)境空間狀態(tài)。
除了對外的紅外監(jiān)測設(shè)備，蘋果似乎還為AirPods準備了一個生物監(jiān)測模組，預(yù)計將取代現(xiàn)有的內(nèi)側(cè)紅外傳感器，原有的傳感器主要用于檢測佩戴狀態(tài)等需求，而新的生物監(jiān)測模組在此功能上還將提供心率、體溫等數(shù)據(jù)監(jiān)測服務(wù)。
精準空間定位+生物數(shù)據(jù)監(jiān)測，AirPods顯然不僅僅是一副耳機，隨著Vision Pro的發(fā)售，蘋果正在計劃將這款最受歡迎的智能穿戴設(shè)備，打造成一個全新的空間計算輔助設(shè)備，補齊空間計算生態(tài)中的音頻一環(huán)。
AirPods提供的精準3D空間音頻，加上Vision Pro近乎以假亂真的空間顯示效果，將會讓用戶的虛擬體驗躍升一個層次。
不得不說蘋果的想法很大膽，想要在一個無線耳機里塞入這么多傳感器，同時保持續(xù)航和佩戴舒適度，對工業(yè)設(shè)計的能力要求高到嚇人。所以并不奇怪為什么就連爆料中，也僅稱這是蘋果“計劃中”的想法，即使最終在2026年無法實現(xiàn)上述目標，我也并不感到驚訝。
實際上，想要實時計算紅外攝像頭傳回的數(shù)據(jù)，對于目前的無線耳機來說就已經(jīng)十分困難。我能想到的最優(yōu)方案，是借助手機等無線連接的設(shè)備的算力來實現(xiàn)。但是這又會導(dǎo)致空間音頻信號出現(xiàn)延遲等問題，這顯然并不符合蘋果對新一代“空間音頻”的嚴苛要求。
結(jié)合此前的一些報道來看，蘋果的計劃是利用人工智能技術(shù)，通過在耳機中部署NPU來滿足空間數(shù)據(jù)的計算需求，這確實是一個可行方案。在空間計算等方面，NPU對比傳統(tǒng)處理器有著顯著的優(yōu)勢，通過深度學(xué)習(xí)構(gòu)建的AI算法，可以更高效的完成空間數(shù)據(jù)計算，而且功耗也遠低于傳統(tǒng)處理器。
以當前的技術(shù)進步速度來看，想要實現(xiàn)這個目標并非遙不可及，其實更多的取決于相關(guān)硬件的整合成本，什么時候可以降低到一個能夠被大家所接受的程度。
另外，我還在思考一個問題，蘋果會止步于此嗎？
當下，個人智能終端的代表無疑是智能手機，但是在AI時代，智能終端的形態(tài)顯然將變得更加多樣。借助云端算力與AI大模型，未來即使只有一副耳機也可以完成許多復(fù)雜任務(wù)，可穿戴智能設(shè)備與智能手機將不再是單純的從屬關(guān)系。
實際上，蘋果如今就在推動這一進程，Vision Pro就是一個很好的例子，為了讓用戶可以在戶外使用，蘋果甚至不惜額外增加了對外的平面顯示器和一系列的攝像頭及傳感器，來實現(xiàn)外部的面部再現(xiàn)與內(nèi)部的現(xiàn)實畫面投射。
但是，Vision Pro等類型的空間計算設(shè)備，顯然不能作為常規(guī)的日常可穿戴智能設(shè)備來看待。某種程度上，這類設(shè)備更像是筆記本電腦，只有在大家需要沉浸式體驗和完成復(fù)雜的視覺交互任務(wù)時，才會將其戴到頭上并使用。
Vision Pro設(shè)計的離電續(xù)航也證明了這一點，這并不是一款為長時間隨身攜帶所設(shè)計的產(chǎn)品，那么蘋果顯然需要其他設(shè)備來補齊缺失的一環(huán)，會是什么？其實答案很明了，Apple Watch+AirPods+AR眼鏡，而且前兩者的職責將會出現(xiàn)一些重合，使得用戶可以更自由的選擇設(shè)備搭配。
在AirPods被曝光將配備紅外攝像模組時，其實還有一個信息：蘋果在2023年啟動了一項名為B798的項目，該項目的目標是在AirPods上配置一個較低分辨率的攝像頭，實現(xiàn)圖像級的數(shù)據(jù)采集。
相較于只能用于空間定位的紅外攝像模組，進階版的攝像模組可以作為AI助手的輔助，讓AirPods里的AI能夠“看到”使用者周圍的情況，并提供基于圖像數(shù)據(jù)的幫助。
舉個例子，當你走到一間餐廳門前，想知道餐廳的口碑與人均價格，當下的做法是拿起手機，通過大眾點評等App來搜索餐廳名字，再確認評價。而在未來，你只需要通過語音直接詢問Siri，她就會通過AirPods上的攝像頭確認餐廳的名稱，結(jié)合定位等信息搜索餐廳的相關(guān)訊息，然后通過耳機直接反饋結(jié)果。
有意思的是，在蘋果的計劃中，AirPods并非唯一新增攝像頭模組的可穿戴智能設(shè)備。今年3月份曝光的一項專利中，蘋果已經(jīng)找到了一個解決方案，讓Apple Watch可以配備屏下攝像頭模組，這個模組可以實現(xiàn)拍照、面部追蹤、Face ID等多種功能，將讓Apple Watch成為一個更加獨立的智能終端。
圖源：蘋果
結(jié)合蘋果在AI等方面的動向，其實不難猜測這個攝像模組的主要用途，大概率就是Apple Watch的AI視覺輔助模塊，為Apple Watch提供實時的圖像采集能力，使其能夠在一定程度上取代iPhone的用途。
但是Apple Watch的攝像頭在使用過程中，不管是屏下式還是側(cè)邊式，實際上都面臨一個問題，那就是不夠自然，我想應(yīng)該不會有人想一直抬著手走路，對吧？這也就催生了AirPods的攝像需求，通過兩款可穿戴智能設(shè)備的互補，來實現(xiàn)不同場景下的智能應(yīng)用。
在一般情況下，用戶只需要調(diào)用AirPods的圖像數(shù)據(jù)即可完成如導(dǎo)航、資料查詢等工作，而在需要更高精度的圖像數(shù)據(jù)時，Apple Watch就可以提供額外的幫助。我甚至懷疑在蘋果的設(shè)想中，未來某一天是否會讓iPhone徹底成為一個歷史名詞，試想一下，如果蘋果再用AR眼鏡解決圖像顯示需求，iPhone還有存在的必要性嗎？
屆時，或許iPhone會變成另外一樣?xùn)|西，比如一個隨身的本地算力終端，所有的硬件都是為內(nèi)置的高性能AI芯片服務(wù)，這個終端甚至不需要屏幕。Apple Watch、AirPods和Apple AR Galss（搭配智能指環(huán)），可以提供不同場景下的多種實時交互體驗，這遠比在一個玻璃屏幕上用手指劃來劃去要輕松、便捷許多。
當然，目前為止，這都只是基于蘋果的相關(guān)專利與產(chǎn)品布局，所做的一個瘋狂猜想，事實上想要實現(xiàn)這樣的宏偉藍圖，我們恐怕需要在半導(dǎo)體等多個行業(yè)上都取得巨大的進步。
而且，基于空間計算設(shè)備的智能生態(tài)，如今也依然處于萌芽階段，至少在短時間內(nèi)，iPhone等手持智能終端，依然會是整個移動智能生態(tài)的核心。
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