圖源美圖公司官網(wǎng)
事實上，從幫用戶美化照片，到為用戶生成照片，這是美圖在AIGC東風(fēng)之下自然而然的轉(zhuǎn)變路徑。尤其是基于用戶基數(shù)，美圖有天然的AIGC基因和使用場景。財報顯示，2023年，美圖月活躍用戶數(shù)達(dá)2.49億，同比增長2.6％。
對于美圖而言，當(dāng)別人還在技術(shù)層面掙扎時，美圖正悄悄憑借AI驅(qū)動產(chǎn)品，贏得更多用戶、更多收入，并跑通AI商業(yè)化。
國聯(lián)證券研究所表示，2023年美圖應(yīng)用層基于AIGC持續(xù)迭代，圍繞影像核心技術(shù)由C端加速向B端生產(chǎn)力場景滲透，“在AI驅(qū)動下，美圖商業(yè)化能力有望持續(xù)提升”。
“ChatGPT帶動了AI技術(shù)的快速爆發(fā)和轉(zhuǎn)換應(yīng)用，美圖是受益者。原本美圖是個慢公司，15年來一直練習(xí)一些傳統(tǒng)招數(shù)，也在AI領(lǐng)域持續(xù)深耕，伴隨著AIGC的升溫，美圖公司的任督二脈被打通了。”去年6月，美圖CEO吳欣鴻向深網(wǎng)如此評價。
在找到AI搖錢樹之前，美圖經(jīng)歷了一段迷茫的“冒險時期”。
眾所周知，美圖以“美圖秀秀”為代表的影像處理工具起家，隨后又推出了一系列美化影像的產(chǎn)品，如美顏相機、美拍等。彼時，美圖抓住了用戶“美化”需求，開辟了新賽道，并因極易上手積累了不少用戶。
伴隨著發(fā)展美圖的估值也水漲船高，2016年，美圖登陸資本市場，公司整體月活用戶已經(jīng)超過4.5億。
一個很重要的問題在于，上市后，資本審視的目光更加嚴(yán)格。美圖始終在面對一個終極拷問：作為一款影像處理工具，靠什么賺錢？
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彼時，美圖的變現(xiàn)模式主要是廣告，一方面，廣告本質(zhì)上是流量生意，天花板有限；另一方面美圖主營業(yè)務(wù)門檻低，很容易被復(fù)制，更重要的是工具屬性決定了用戶用完即走，留存率不高。
基于這樣的背景之下，美圖想要提高估值和想象力，不僅要探索更多元的業(yè)務(wù)，還要找到能把流量轉(zhuǎn)化為用戶穩(wěn)定留存率的路子，以此推動商業(yè)變現(xiàn)能力。
也是這樣，美圖變成了互聯(lián)網(wǎng)公司少見的“冒險家”。美圖開始轉(zhuǎn)型、跨界。做手機、玩社區(qū)，最令外界意外的還是跨入“幣圈”。
早在2013年，美圖開始涉足手機領(lǐng)域，要做一臺“讓更多人變美的手機”，而這也注定了美圖手機是個小眾賽道。功能單一、用戶垂直，加之手機市場價格戰(zhàn)愈演愈烈，美圖手機始終無法破圈，最終在2018年關(guān)閉手機業(yè)務(wù)，將旗下美圖手機的品牌獨家授權(quán)給小米集團(tuán)。
2017年，美圖再次瞄上“變美”生意，推出了美圖美妝APP，借此進(jìn)軍美妝電商行業(yè)，并表示電商業(yè)務(wù)是美圖興趣所在。但僅運營了一年多，就將該業(yè)務(wù)賣給了寺庫。
2018年，美圖提出了“美和社交”的戰(zhàn)略，立志做中國版的Instagram。美圖還斥資3.95億港元，買下了大街網(wǎng)約57.09%的股權(quán)。
放眼望去，彼時的社交早已是紅海競爭，面對微信、抖音、快手、小紅書等強敵，美圖雖然有一定的用戶優(yōu)勢，但面對真金白銀的資源競爭，美圖還是敗下陣來。在僅僅一年之后，美圖發(fā)現(xiàn)自身無法承受燒錢的巨大代價，只能選擇收縮戰(zhàn)線，放棄社交。
新業(yè)務(wù)探索“九死一生”，尤其是隨著修圖工具軟件的增多，美圖主營業(yè)務(wù)還面臨著激烈的競爭。財報數(shù)據(jù)顯示，截至2021年12月底，美圖月活用戶已減至2.3億人，較2016年上市時流失一半。
如果說上述業(yè)務(wù)還是美圖基于現(xiàn)實中“變美”賽道的拓展，那2021年美圖殺入虛擬“幣圈”，則讓市場有些摸不著頭腦。
2021年三月，美圖通過全資子公司Miracle Vision首次在公開市場交易中購買了1.5萬枚以太幣和379.1214枚比特幣。這兩種加密貨幣的總對價分別約為2210萬美元和1790萬美元。按當(dāng)時的匯率計算，所購總價約合2億元人民幣。
一入幣圈深似海，美圖就像是坐起了過山車。先是大賺1億美元，一年多之后，美圖則虧損3億元。
這或許和時任美圖董事長蔡文勝的性格分不開。蔡文勝的一個信條是：“喜歡草根和千萬用戶，有用戶就有一切。”
草根出身的他把自己比喻為“精英與草根的橋梁”。過去每一步，蔡文勝都像草根賭命運一樣，追著風(fēng)口上的機會。
先是豪賭30萬盈科股票，不到三個月時間就賺了100多萬；后來又做起了互聯(lián)網(wǎng)域名的生意，先后搶注了十多萬個互聯(lián)網(wǎng)域名，愛奇藝、微博的域名，都是由他之手倒賣出去的；再后來，蔡文勝做起了天使投資人，押注58同城、4399等公司。
“九敗一勝”的冒險之下，美圖終于迎來了轉(zhuǎn)機。如今美圖很堅定地朝著AI的方向發(fā)展，而這個過程中，美圖也從各種“冒險”試錯里，不斷提升自己的認(rèn)知，這讓公司整個思維逐漸變清晰，公司的狀態(tài)也逐步聚焦。
美圖闖出了AI這條路，拿到了上半場船票，但想要拿到下半場船票，美圖依舊充滿挑戰(zhàn)。
于本身而言，盡管美圖2023年業(yè)績亮眼，但在月活用戶方面乏善可陳。尤其是2023年上半年，在AIGC風(fēng)口正盛時，美圖月活躍用戶總數(shù)也僅同比小幅增長1.7%，其中美圖秀秀的月活甚至下滑了2.1%。
從技術(shù)來看，當(dāng)下AI美顏還處在初期探索階段，想要讓AI功能更加強大，還要面臨數(shù)據(jù)、算力等多方面的考驗。
更重要的是，AI圖像生成市場是個正在增長的市場。Fortune Business Insights報告預(yù)測，到2030 年，僅AI 圖像生成市場的規(guī)模將達(dá)到9.17億美元，年均復(fù)合增長率為17.4%。
市場增長，玩家變多，競爭也會更加激烈。目前不僅有字節(jié)、騰訊、快手等互聯(lián)網(wǎng)大廠入局，還有Tiamat等初創(chuàng)公司蠶食份額。
正如美圖公司創(chuàng)始人兼CEO吳欣鴻所言：“AI技術(shù)大爆發(fā)，也造成了需求大爆發(fā)，大家體驗到了AI帶來的生產(chǎn)力提升，嘗到這種好處就回不去了。所以需求在那兒，又有那么多的公司加入這個戰(zhàn)場，逼著我們把獲客的時間縮短。”
可以預(yù)見的是，隨著AI技術(shù)和大模型的發(fā)展，科技巨頭競相加大力度，是行業(yè)未來的發(fā)展趨勢。美圖向連線Insight介紹，真正的競爭關(guān)鍵在于如何精準(zhǔn)挖掘垂直場景，構(gòu)建AI原生工作流，并打造清晰的商業(yè)模式。
吳欣鴻在業(yè)績發(fā)布會上透露，公司不會涉足通用大模型的競爭，而是將精力集中在針對特定場景的模型訓(xùn)練和微調(diào)上。
這意味著，美圖還是會專注于自身的影像和視頻賽道。
目前，美圖視覺大模型MiracleVision（奇想智能）已通過《生成式人工智能服務(wù)管理暫行辦法》備案并應(yīng)用于美圖旗下所有產(chǎn)品，同時通過API、SDK、SaaS、模型訓(xùn)練等形式向行業(yè)客戶、合作伙伴全面開放模型能力。
據(jù)連線Insight了解，美圖在2022年推出的Wink，目前已經(jīng)是視頻剪輯賽道的第三名。同時，為了加強AI能力儲備，美圖2023年投資了AI芯片及相關(guān)軟件解決方案公司燧原科技，以及多模態(tài)大模型公司、AI原生營銷技術(shù)公司等。
值得一提的是，今年年初OpenAI推出的文生視頻大模型Sora給了美圖新的啟發(fā)和動力。
吳欣鴻在本次業(yè)績發(fā)布會上提到，Sora所展現(xiàn)的能力原本被認(rèn)為需要2-3年后才能實現(xiàn)，但這一突破讓美圖公司重新審視了視覺大模型的底層架構(gòu)。
為此，美圖緊急升級了模型的底層框架，并重新投入到圖像和視頻模型的訓(xùn)練中。“目前我們已經(jīng)基本摸清相應(yīng)的技術(shù)路線，接下來在今年6月份的美圖影像節(jié)上應(yīng)該會有一些視頻模型的新成果呈現(xiàn)。”
吳欣鴻認(rèn)為，垂直場景支撐的AI原生應(yīng)用創(chuàng)新還有約兩年的窗口期。
美圖也向連線Insight透露，美圖2024年將繼續(xù)圍繞著“影像與設(shè)計產(chǎn)品”，在電商設(shè)計、商業(yè)攝影、視頻剪輯、視頻創(chuàng)意等領(lǐng)域持續(xù)推進(jìn)“生產(chǎn)力”戰(zhàn)略。
不能忽視的是，與圖像模型相比，視頻模型的訓(xùn)練調(diào)優(yōu)周期更長，所需的算力和成本也更高，需要真金白銀的投入，這將是對美圖商業(yè)變現(xiàn)能力的考驗。想要在AI領(lǐng)域持續(xù)發(fā)力，并靠AI能力實現(xiàn)商業(yè)化，這是一場不能松懈的馬拉松。
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