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十年豪賭，泰坦終成泰坦尼克。
蘋果「棄車逐 AI」的消息震動了科技界，馬斯克、雷軍等都紛紛表態(tài)。我們也第一時間梳理了蘋果汽車 10 年的發(fā)展歷程與挑戰(zhàn)。
《紐約時報》的最新報道則從蘋果內(nèi)部回溯了泰坦項目動蕩和搖擺的十年。它展現(xiàn)了蘋果汽車曾經(jīng)的可能性，以及它背后的技術(shù)將如何走進(jìn)未來蘋果產(chǎn)品。
是死亡，也是新生。
以下是該文章的全文編譯，原文鏈接：
https://www.nytimes.com/2024/02/28/technology/behind-the-apple-car-dead.html
在過去十年來，許多參與到蘋果秘密汽車項目的員工，給這個內(nèi)部代號為「泰坦（Titan）」的項目起了個沒那么好聽的名字：泰坦尼克號災(zāi)難（the Titanic disaster）。
他們知道，這個項目很可能會失敗。
在該項目存在的日子里，它經(jīng)歷了數(shù)次取消和重啟，期間也裁了幾百人。領(lǐng)導(dǎo)層對于蘋果汽車應(yīng)該是怎樣的意見并不統(tǒng)一，它最開始定位是能和特斯拉競爭的電動汽車，后來變成了能和 Google Waymo 競爭的自動駕駛汽車。
六位在過去十年里參與過該項目的人說，到它死亡的那刻 —— 也就是星期二，高管在內(nèi)部宣布這個項目已經(jīng)取消，團(tuán)隊里很多成員也被重新分配到人工智能領(lǐng)域的工作 —— 蘋果已經(jīng)在這個項目上燒了超過 100 億美元，這款汽車的定位也已經(jīng)回歸到最初，也就是配有能和特斯拉媲美的輔助駕駛功能的電動汽車。
十年來眾多蘋果汽車渲染圖中的一個版本
汽車項目的消亡，也是蘋果在喬布斯于 2011 年離世后幾年里研發(fā)新產(chǎn)品之艱難的證明。這項目曾換過四次負(fù)責(zé)人，執(zhí)行過好幾輪裁員。但它變得愈加困難，并最終以失敗告終，很大程度上還是因為開發(fā)具有自動駕駛功能的汽車本身在軟件和算法上就很困難。
蘋果拒絕對此進(jìn)行回應(yīng)。
「剛開始的時候，它讓眾星連成一線，那是單憑蘋果一家就能打出全壘打的東西」，南卡羅來納大學(xué)法學(xué)院和工程學(xué)院副教授 Bryant Walker Smith 說道，他在 2015 年的時候曾經(jīng)和蘋果簡單討論過這個項目?！甘旰?，眾星已經(jīng)重新排列，讓這一切充滿風(fēng)險，很難有什么收獲?！?/p>
當(dāng)蘋果在 2014 年啟動汽車項目的時候，那是投資人、高管、工程師和公司都在追逐自動駕駛汽車的日子。隨著蘋果開始在加州公共道路上測試原型車，硅谷里的聲音都很肯定，堅持說自動駕駛汽車很快就會普及。蘋果不想被拋下。
Google Waymo
那時候，據(jù)三位了解項目起源的知情人員所說，蘋果正在應(yīng)對頂級工程師對公司下一個項目的疑慮。他們剛完成 Apple Watch，很多工程師都迫不及待想要做新的產(chǎn)品研發(fā)。蘋果首席執(zhí)行官蒂姆·庫克之所以批準(zhǔn)該項目，部分原因也是為了防止工程師外流到特斯拉。
蘋果也需要找新路去擴張業(yè)務(wù)。當(dāng)時蘋果預(yù)測 iPhone 銷售會在接下來幾年里有所放緩。汽車是 2 萬億美元運輸行業(yè)的一部分，它也許能幫到當(dāng)時擁有近 2000 億美元生意的蘋果。
六位了解該項目的員工說，雖然有了蘋果 CEO 的信心一票，但項目團(tuán)隊成員知道自己得和殘酷現(xiàn)實硬碰。即便蘋果汽車真能上市，它的定價至少要 10 萬美元，而且和手機以及耳機相比，這樣高價背后利潤還是非常薄。它也可能得等到特斯拉都已經(jīng)主導(dǎo)市場多年后才上到市。
蘋果曾經(jīng)和埃隆 · 馬斯克聊過幾次收購特斯拉的事，兩位了解相關(guān)談話的知情人士表示。但最終，蘋果還是決定自己造車比收購另一家公司來結(jié)合更合理。
馬斯克未回應(yīng)置評請求。
知情人士表示，這個項目從一開始就被它應(yīng)該是怎樣的不同意見所困擾。最開始帶領(lǐng)這個項目的 Steve Zadesky 希望能建造一輛能和特斯拉競爭的電動汽車。蘋果首席設(shè)計官 Jony Ive 則追求自動駕駛汽車，軟件團(tuán)隊的成員說那可行。
那時拿著 1550 億美元現(xiàn)金的蘋果，花費巨資聘請了幾百名在機器學(xué)習(xí)（一種 AI 技術(shù)）領(lǐng)域，以及其他做自動駕駛汽車必要技能上有經(jīng)驗的人。大量新人的涌入，讓它成為蘋果首個建立在如此多不熟悉公司文化的外來者之上的項目。
直到今年，汽車團(tuán)隊的成員已經(jīng)超過 2000 人，其中包括曾在 NASA 供職以及有為保時捷研發(fā)賽車的人。
這支團(tuán)隊還研發(fā)了一系列新技術(shù)，如能夠展示導(dǎo)航路線的擋風(fēng)玻璃，以及融入了特殊聚合物，能減少陽光帶來的熱量的遮陽蓬頂。
為了提高士氣，像 Ive 和 Mac 工程負(fù)責(zé)人 Bob Mansfield 這樣的明星高管都有參與其中。蘋果還收購了幾家創(chuàng)業(yè)公司，并入汽車團(tuán)隊。在 2021 年，為了將項目推向成功，蘋果讓曾打造備受歡迎的 Apple Watch 的 Kevin Lynch 接管了汽車項目。
Ive 和他團(tuán)隊里的設(shè)計師會為汽車畫出概念設(shè)計圖，那看起來有點像歐洲的小型貨車，類似菲亞特 Multipla 600，有六個窗和弧線車頂。概念圖里的車沒有方向盤，要用蘋果的虛擬助理 Siri 來控制。
1956 年產(chǎn)的菲亞特 Multipla 600
2015 年秋天某日，Ive 和庫克聚在項目位于加州的森尼韋爾市的總部，去看汽車工作原理的演示。兩人在內(nèi)飾如小木屋般的車內(nèi)坐下。隨著他們在想象中的汽車?yán)镅刂R路急速前進(jìn)，車外是一位配音演員在朗讀著 Siri 的臺詞。兩位了解演示的人說，Ive 問了下 Siri 他們剛經(jīng)過的是什么餐廳，配音演員讀出了答案。
但到了 2016 年，很明顯汽車項目遇上了問題。Zadesky 從蘋果離職了，三位了解這次轉(zhuǎn)型的知情人士透露，他的繼任者 Mansfield 跟項目成員說，他們要把中心從建車改為建造一個自動駕駛汽車軟件。
蘋果拿到了加州的許可，開始測試配備傳感器和電腦的雷克薩斯運動型 SUV。蘋果開始和 BMW、日產(chǎn)以及梅賽德斯-奔馳等汽車廠商談，最后和大眾達(dá)成協(xié)議，將后者提供的 Transporter 面包車作為蘋果園區(qū)里自動駕駛通勤用車。
在接下來的日子里，汽車項目又換了兩位負(fù)責(zé)人。Doug Field，前特斯拉高管，他在努力構(gòu)建蘋果自有自動駕駛系統(tǒng)的過程中裁掉超過 200 名員工。然后是 Lynch，也就是近年來接任 Field 的人，他把公司的計劃扭轉(zhuǎn)回到最初，也就是造一輛電動汽車。
Mansfield 和 Field 未回應(yīng)置評請求。
在周二的一次內(nèi)部會議上，蘋果告知員工，公司領(lǐng)導(dǎo)層在今年年初決定，和汽車相比，把時間投入到生成式 AI 更有意義。蘋果表示，泰坦項目的部分成員會被重新分配投入到 AI 的工作。
在本周三接受《紐約時報》采訪時，參與了汽車項目的人對取消項目這個決定表示贊揚，他們認(rèn)為，生成式 AI 背后的技術(shù)對于公司最重要的 iPhone 業(yè)務(wù)的未來而言可能是極其寶貴的。
蘋果汽車項目雖然被砍了，但它將會以其基礎(chǔ)技術(shù)延續(xù)下去。三位被告知相關(guān)項目的知情人士表示，蘋果計劃將他們學(xué)到的人工智能和自動化知識應(yīng)用到其他在研究的技術(shù)上，包括基于 AI，配備攝像頭、機器人助理以及增強現(xiàn)實的 AirPods。
雖然說那些負(fù)責(zé)自動化軟件的工程師將會開始做人工智能項目，但汽車團(tuán)隊里的其他成員則被告知，他們需要去申請公司里的其他不同的崗位。
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