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鈦媒體注：本文來源于微信公眾號中國企業(yè)家（ID:iceo-com-cn），作者 | 任婭斐， 編輯 | 馬吉英，鈦媒體經(jīng)授權(quán)發(fā)布。
剛剛拿到商業(yè)運營許可3個月，這家自動駕駛明星公司，便突遭變故。
11月19日，Cruise首席執(zhí)行官凱爾·沃格特（Kyle Vogt）突然在郵件里向員工道歉，一天后宣布辭職。
據(jù)路透社報道，在電子郵件中，沃格特并未對辭職做出任何解釋，但他提到了一次事故導致自動駕駛汽車業(yè)務暫停，并進行安全審查的情況。
“我很抱歉，在我的領(lǐng)導下偏離了方向，這對Cruise來說，影響深刻。”沃格特認為，作為首席執(zhí)行官，他應該對Cruise目前所處的情況負責。“沒有任何借口，也沒有粉飾所發(fā)生的事情。我們需要在安全、透明度和社區(qū)參與方面加倍努力。”
“確實跟近期的事故有關(guān)。”瑞銀證券的一位汽車分析師對《中國企業(yè)家》表示，這是導致沃格特離職的主要原因，但具體細節(jié)他不便透露。
Cruise成立于2013年，總部位于美國舊金山，創(chuàng)始人便是剛剛離職的沃格特。2016年通用汽車用近10億美元全資收購Cruise，通用汽車總裁Dan Ammann擔任CEO，沃格特則擔任總裁兼CTO，被收購后公司保持獨立運營。2018年，通用汽車開始讓Cruise接受外部投資，后者相繼獲得軟銀愿景基金、本田汽車、微軟、T.Rowe Price、沃爾瑪?shù)韧顿Y，總?cè)谫Y額接近100億美元，估值也水漲船高，一度超過300億美元。
汽車自動駕駛技術(shù)發(fā)展十余年，逐漸分化出兩個技術(shù)方向，一個是走躍進式路線，一步到位開發(fā)Robotaxi；另一個是走漸進式路線，在量產(chǎn)車型上從輔助駕駛逐步迭代，最終實現(xiàn)無人駕駛。Waymo和Cruise是躍進式路線的代表，特斯拉走的則是漸進式路線。
資本市場曾一度看好躍進式技術(shù)路線，這也讓Waymo和Cruise獲得較高估值。但2019年至2020年，無人駕駛汽車商業(yè)化落地不及預期，行業(yè)陷入低谷。Cruise也沒有實現(xiàn)2019年部署無人駕駛出租車的目標。2021年10月和2022年3月，Waymo和Cruise先后獲準在指定區(qū)域和時間段進行無人駕駛出租車收費運營。此后，無人駕駛行業(yè)逐步回暖。
但好日子還沒持續(xù)多久，Cruise近期一周連續(xù)發(fā)生的3起交通事故，讓大家重新對無人駕駛產(chǎn)生了信任危機。
“目前L4級別的Robotaxi肯定是不夠安全的，之前Cruise可以保證的是統(tǒng)計上的安全性，在整體的平均值上比人安全，但不能保證在所有特定場景下，都比人安全。”辰韜資本合伙人蕭伊婷認為，這次事故可能會讓Waymo、Cruise在內(nèi)的所有L4公司，在之后進行業(yè)務擴張時面臨極大挑戰(zhàn)。
在舊金山的一處停車場里，集中停放著數(shù)百輛無人駕駛出租車。兩周前，這些屬于Cruise公司的車輛，被停止運營。
今年8月11日，加州公共事業(yè)委員會（CPUC）投票決定，允許Waymo和Cruise在舊金山全天候商業(yè)運營Robotaxi。正式牌照發(fā)放后，Waymo和Cruise可以像普通出租車公司一樣，全天候面向普通大眾提供收費出租業(yè)務，并且可以在高峰時間段上調(diào)資費。這也成為全球自動駕駛技術(shù)商用落地的里程碑事件。
拿下舊金山后不久，Cruise便將計劃服務范圍擴大至西雅圖等更多城市。然而不到3個月的時間，Cruise就被摁下了暫停鍵。
過去一個月，Cruise經(jīng)歷了營業(yè)執(zhí)照被吊銷、裁員、召回等一系列變動。而這一切都要從10月初的一起事故說起。
10月2日晚，舊金山一名女子被一輛汽車猛烈撞擊后，掉落至一輛Cruise無人駕駛出租車前方，雖然Cruise無人駕駛出租車及時剎車，但隨后，它又試圖靠邊停車，對該女子造成二次碾壓，并拖拽行駛了約6米，導致其傷勢更加嚴重。
此后，加州機動車輛管理局（DMV，以下簡稱加州車管局）立即聯(lián)系Cruise，展開技術(shù)調(diào)查。但對Cruise的配合調(diào)查態(tài)度，他們非常不滿，認為Cruise刻意隱瞞了自己在事故中的責任。
這也成為后來Cruise被暫停營業(yè)許可的導火索。
加州車管局認為，Cruise在事故發(fā)生第二天提交的行車記錄視頻中，只展示了其車輛撞到該女子后的第一次緊急剎車，卻遺漏了之后車輛繼續(xù)行駛、拖拽該女子的視頻。直到事故發(fā)生9天后，加州車管局才獲得了完整的視頻。
一位不愿具名的自動駕駛行業(yè)人士對《中國企業(yè)家》表示，在一些極端情況下，即使是人類司機，也很難采取更加有效的措施，但無人駕駛汽車事故一旦發(fā)生會對社會公眾心理造成極大沖擊。按照各國主管部門規(guī)定和行業(yè)共識，目前無人駕駛汽車事故仍由車企或者系統(tǒng)供應商承擔相應責任。
“這起事故涉及到故意隱瞞，引起了監(jiān)管的不信任。”上述瑞銀證券汽車分析師認為，Cruise遭到的信任危機，已經(jīng)危及到了公司生存。南卡羅來納大學法學教授布賴恩特·沃克·史密斯毫不避諱地指出：“一家不值得信任的自動駕駛公司沒有資格出現(xiàn)在我們的道路上。”
10月18日，美國全國高速公路交通安全委員會（NHTSA）對Cruise無人駕駛出租車展開調(diào)查。10月25日，加州車管局暫停了Cruise無人駕駛出租車的運營許可，并且公開表示Cruise無人駕駛出租車對公眾造成了風險，歪曲了技術(shù)的安全性。
同一天，加州公用事業(yè)委員會也宣布暫停Cruise在舊金山的運營牌照。這意味著雖然Cruise的無人駕駛出租車可以繼續(xù)上路載客，但是必須配備安全員，相當于退回到了幾年前的水平。
10月26日，Cruise緊急發(fā)表聲明，挽回局勢，“現(xiàn)在對我們來說最重要的是采取措施重建公眾的信任……本著這種精神，我們決定主動暫停所有車隊的無人駕駛操作，同時將檢查我們的流程、系統(tǒng)和其他工具。”
在應對政府審查的同時，Cruise也在進行自救。因為Cruise的自動駕駛系統(tǒng)（ADS）軟件中的碰撞檢測子系統(tǒng)可能在事故發(fā)生后處理不當，11月7日，Cruise宣布在全美召回950輛無人駕駛汽車，且后續(xù)可能召回更多車輛。
召回后，Cruise宣布新一輪裁員，以減少不必要的支出。裁員包括那些負責清潔車輛、車隊充電和處理客戶支持查詢的員工，但具體裁員人數(shù)Cruise并未透露。
與此同時，通用汽車還暫時停止生產(chǎn)了全自動駕駛車輛Cruise Origin。Origin是Cruise為自動駕駛設(shè)計的一款車型，去除了傳統(tǒng)的踏板和方向盤，既可載人，又能貨運。
在加州暫停Cruise無人駕駛出租車牌照前，通用汽車CEO曾在三季報電話會議上指出，Cruise自動駕駛業(yè)務“擁有巨大的發(fā)展機會”，她認為這將是通用汽車未來實現(xiàn)增長的一個重要籌碼。9月份，沃格特也曾告訴投資者，距離大規(guī)模生產(chǎn)Origin還有幾天時間。然而，一系列涉及Cruise車輛的事故發(fā)生后，Origin的投放計劃，也被無限期擱置了。
Cruise一步步跌入谷底，一切有跡可循。
通用汽車和Cruise在戰(zhàn)略上始終存在分歧，高層之間理念不合。
“時任Cruise首席執(zhí)行官的Dan Ammann有很強的融資能力，也希望能讓Cruise上市，但通用汽車的策略轉(zhuǎn)變之后，認為Cruise不應該獨立上市，通用汽車CEO和董事會希望Cruise留在通用汽車體系內(nèi)。”蕭伊婷對《中國企業(yè)家》表示。
據(jù)彭博社報道，Cruise留在通用汽車體系內(nèi)，通用汽車不僅能獲得Cruise自動駕駛出租車業(yè)務的高額估值，也能技術(shù)共享，推動通用汽車自身技術(shù)發(fā)展。
2021年底，Dan Ammann突然遭到解雇。此后不到3個月，通用汽車便以Cruise暫時沒有上市計劃為由，斥資21億美元回購了軟銀所持股份，持股比例達到80%。
對于孫正義賣掉股份，業(yè)內(nèi)認為其中一部分原因是Cruise與通用汽車在未來發(fā)展方向和IPO選擇上，始終存在分歧。
2022年3月，創(chuàng)始人沃格特接任CEO。但蕭伊婷認為，沃格特過去扮演的角色更多是CTO，在決策能力上，并不適合當CEO。“Cruise后來在沃格特的帶領(lǐng)下，運營層面瘋狂擴張，每個月大概燒2億美元，在管理上也產(chǎn)生了新的問題。”
“創(chuàng)業(yè)團隊偏樂觀、傾向于大投入、更多試錯的心態(tài)。”一位自動駕駛公司的高管對《中國企業(yè)家》表達了類似的觀點。
樂觀、善于探索和冒險，是沃格特的性格特點。
紐約卡多佐法學院的一位教授曾指出，“沃格特是個愿意冒險的人，他傾向于迅速采取行動，身上有著典型的硅谷特色。這既解釋了Cruise為何能取得成功，也解釋了他們?nèi)绾我徊讲缴硐堇Ь场?rdquo;
比如在與Waymo的競爭中，沃格特一直希望能夠全力推進、占據(jù)優(yōu)勢地位。他認為，過去Uber與Lyft之間的競爭，已經(jīng)足夠表明誰能搶先一步，誰就能占領(lǐng)高地。
《紐約時報》在一篇報道中指出：前員工們表示，作為總裁，沃格特建立起Cruise工程團隊，并將公司的規(guī)模從40人擴大至約2000人。他還主張盡快將產(chǎn)品推向更多市場，并相信公司的動作越快，就能拯救更多的生命。2021年，在通用汽車的財報電話會議上，他曾大肆宣傳自動駕駛市場，并預測到2030年Cruise將覆蓋100萬輛汽車。
還有一位員工提到，去年夏天，一輛Cruise無人駕駛出租車與一輛在公交車道上行駛的豐田普銳斯相撞之后，公司里有人建議讓車輛暫時避開設(shè)有公交車道的路線，但沃格特卻拒絕了這項提議，他認為應該多接觸這類道路才能應對其復雜性。Cruise之后更改了軟件，希望降低引發(fā)類似事故的風險。去年8月，一輛Cruise無人駕駛出租車又與一輛前往處理緊急情況的舊金山消防車相撞。之后，Cruise才改變了汽車對警報的檢測方式。
事故發(fā)生后，有大量人士向加州政府施壓，要求Cruise放慢無人駕駛車輛的擴張速度。
Cruise的窘境只是整個自動駕駛行業(yè)寒冬的一個縮影。從資本市場來看，投資者也正在逐步退出對自動駕駛技術(shù)的高風險押注。
最近兩年，裁員、倒閉、市值暴跌已經(jīng)成為了自動駕駛行業(yè)的三個高頻詞。英特爾旗下自動駕駛公司Mobileye去年將估值一減再減，從最初的500億美元縮水到300億美元，最后只以160億美元身價上市；谷歌和軟銀投資的自動駕駛機器人Nuro，不到半年時間連續(xù)裁員20%、30%。上個月，Waymo也啟動了今年第三次裁員。
“通用和其他投資人發(fā)現(xiàn)（技術(shù)落地）沒有預期快，開始算賬、對風控也更加嚴格，也產(chǎn)生了沖突。”上述自動駕駛公司高管表示。
過去幾年，Cruise燒了多少錢？通用汽車披露的財務信息顯示，自2017年以來，Cruise已累計虧損超80億美元（折合人民幣約584億元），近幾年虧損幅度不斷增加，2021年虧損達到12億美元，2022年虧損19億美元，今年前三個季度虧損已經(jīng)達到19億美元。
目前，通用汽車正處在轉(zhuǎn)型關(guān)鍵期，利潤下滑之外，通用計劃2025年前在電動汽車方面投資300億美元，包括改造現(xiàn)有工廠、建立電池廠等，這也是決定通用汽車未來命運的關(guān)鍵舉措。
據(jù)路透社報道，目前Cruise還剩下九個月現(xiàn)金，主要投資者本田汽車上周四表示，已不打算投入更多資金。
接下來，Cruise會何去何從？
蕭伊婷認為，通用汽車接下來可能會采取幾個策略：一是大規(guī)模裁員，例如可能裁掉70%的人，把人數(shù)降低到幾百人的規(guī)模，以降低燒錢的速度；二是將Cruise調(diào)整為通用汽車內(nèi)部的L2+級別團隊，而不是去做L4的Robotaxi，原因是目前Cruise一批優(yōu)秀人才已經(jīng)先后離職，而通用汽車給Cruise的員工股票回購計劃也停了，內(nèi)部員工已經(jīng)喪失了對通用汽車的信任。“轉(zhuǎn)向可能是后續(xù)最好的一個處理方式。”蕭伊婷表示。
參考資料
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美國的工程師和程序員也越來越水了，至少我們公司接觸到的美國供應商就是這個狀況
自從踏入這個行業(yè)，就沒走出過冬天
聯(lián)合創(chuàng)始人在如此之短的時間內(nèi)相繼離職，足見其核心團隊對技術(shù)、產(chǎn)品、模式和商業(yè)前景的全盤否定
10年內(nèi) 真正的L4根本無法實現(xiàn)。15年之后再說自動駕駛吧