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還有十幾天就是美國獨立日了,今年這是亞馬遜的“618”,但貝索斯的心思多半是不在這兒了,不止貝索斯,庫克、扎克伯格還有皮柴,有一個算一個,到中期選舉之前,眉頭都展不開。
原因不是競爭對手,不是自己平臺的賣家,中國?這次也不是。
敵人在自家后院,一部有可能在今年寫進聯(lián)邦法律的法案——《美國創(chuàng)新與選擇在線法案》(The American Innovation and Choice Online Act)。
這部頗具攻擊性的法案看起來會在接下去的幾個月進入博弈的加速期,一旦拜登簽字,就是美國反壟斷扎扎實實的一記大棒。
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《美國創(chuàng)新與選擇在線法案》 圖源:美國國會官網(wǎng)
《美國創(chuàng)新與選擇在線法案》打擊的是美國互聯(lián)網(wǎng)“大平臺”(Covered Platforms)的帶有歧視性以及自惠性的行為。Covered Platforms是為這部法案定制的新詞,法案里自然要先界定出打擊范圍。
· 年凈銷售額或市值超過5500億美元。
· 美國境內(nèi)月活用戶達到特定規(guī)模:在線平臺擁有5千萬普通用戶、平臺擁有10萬業(yè)務(wù)用戶。
· 構(gòu)成“關(guān)鍵貿(mào)易伙伴(Critical Trading Partner)”。
其中“關(guān)鍵貿(mào)易伙伴”的意思是,有能力阻礙或限制從屬商戶(Dependent Business)觸達其用戶或消費者,或者阻礙或限制從屬商戶使用為有效服務(wù)用戶所必須的產(chǎn)品或服務(wù)。
這樣一約束,名單上只剩亞馬遜、蘋果、谷歌這幾個硅谷old money,特別是一直在收稅的蘋果和打壓平臺賣家的亞馬遜,最后這條“關(guān)鍵伙伴關(guān)系”的補充像是怕這倆公司逃了似的。
《美國創(chuàng)新與選擇在線法案》中規(guī)制的具體行為招招見血,比如:
不公平地限制大平臺內(nèi)其他商業(yè)用戶的產(chǎn)品、服務(wù)或業(yè)務(wù)與涵蓋平臺經(jīng)營者自己經(jīng) 營的產(chǎn)品、服務(wù)或業(yè)務(wù)相競爭能力,從而嚴重損害涵蓋平臺中的競爭。
這條行為鮮明的指向亞馬遜物流服務(wù)FBA(Seller Fulfilled Prime)與“購物車”按鈕之間的隱形聯(lián)系。
“購物車”按鈕是亞馬遜平臺是80%銷售額的來源入口,當(dāng)顧客搜索某樣商品后,“購物車”按鈕會通往一位賣家,當(dāng)顧客點擊將商品收入購物車,收入的即是這位賣家的商品。但這個按鈕背后是一個排名,或者亞馬遜方面稱為一種智能算法,而這種算法是傾向于亞馬遜自身的物流業(yè)務(wù)的,貝索斯此前承認了這一點,這意味著亞馬遜賣家需要對于FBA政策的任何變化言聽計從,否則其在平臺上的銷售情況將相當(dāng)被動。
這一條則是針對蘋果的:
除了出于大平臺安全或功能的需要,嚴重限制或阻礙平臺用戶卸載預(yù)裝的軟件應(yīng)用程序,將大平臺用戶使用大平臺經(jīng)營者提供的產(chǎn)品或服務(wù)設(shè)置為默認或引導(dǎo)為默認設(shè)置。
如果這條規(guī)制落地,蘋果將必須像安卓系統(tǒng)一樣開放側(cè)載。爭議許久的“蘋果稅”會完全沒有立足之地。
相對于大平臺內(nèi)其他商業(yè)用戶的產(chǎn)品、服務(wù)或業(yè)務(wù)而言,在大平臺的任何用戶界面(包括平臺提供的搜索或排名功能)中,優(yōu)先對大平臺經(jīng)營者自己經(jīng)營的產(chǎn)品、服務(wù)或業(yè)務(wù),而不是采取中立、公平和非歧視的標準。
這意味著谷歌未來在搜索視頻時,排名靠前的搜索結(jié)果如果仍然被YouTube——這家自己16年前收購來的公司——占據(jù)的話,谷歌最好能為搜索結(jié)果的公正性提供足夠的證據(jù)。
否則?
“大平臺”們面臨的罰款金額將會是前一年在美營收的15%,或相關(guān)業(yè)務(wù)線前一年在美營收的30%,做個比較,亞馬遜2021年全年的凈利潤率只有7%。如果此法案真的落地,幾家美國科技巨頭的商業(yè)模式將會受到極大沖擊。
這部可能會改變美國甚至全球科技行業(yè)競爭走向的法案,成或不成很大概率將在今年11月的美國中期選舉前有個說法。如果無法在這個時間窗口內(nèi)通過,這部從去年6月開始醞釀的法案很有可能無疾而終。
2021年6月,眾議院反壟斷小組委員會主席David N.Cicilline的一個類似版本的法案是本法案的前身。Cicilline的法案與另外四部同樣意在約束反壟斷的法案在去年6月同時提出,四個月后,修改后版本《美國創(chuàng)新與選擇在線法案》由美國兩黨議員小組聯(lián)合發(fā)起,發(fā)起人為參議院司法委員會競爭政策、反壟斷和消費者權(quán)利小組委員會主席、參議員Amy Klobuchar,以及參議院司法委員會成員Chuck Grassley,后者是參議院司法委員會的資深成員之一。
《美國創(chuàng)新與選擇在線法案》相比Cicilline的版本要溫和一些。
在規(guī)制的行為界定上,新法案為“歧視性行為”的釋義加入了“公平性”與“損害大平臺中的競爭”兩個評價維度,即只有當(dāng)大平臺的行為造成自身業(yè)務(wù)與平臺上其他經(jīng)營者的不公對待,從而對競爭造成損害時,這種歧視性行為才構(gòu)成違法行為。
另外,Cicilline版本的法案中提出從任何意義上禁止涵蓋平臺限制用戶卸載預(yù)裝應(yīng)用程序,當(dāng)前法案中則為此條設(shè)立了一個前提,即如果大平臺是基于自己平臺安全或功能的需要,那么這樣的行為是被允許的。這為蘋果們留出了足夠的抗爭空間,理論上任何預(yù)裝軟件的行為都可以此條款脫罪。
部分規(guī)制的改動將會增加《美國創(chuàng)新與選擇在線法案》施行過程中的不確定性,但整體上有益于其最終通過的概率。美東時間今年1月20日,美國參議院司法委員會以16:6的投票結(jié)果審議通過了這部法案。兩個月后,美國司法部立法事務(wù)方面的代理助理檢察長Peter Hyun致信參議院司法委員會兩黨領(lǐng)導(dǎo)人,認為“大平臺對市場的開放和競爭構(gòu)成了威脅”。
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Peter Hyun致信 圖源:美國司法部官網(wǎng)
司法部的支持意味著拜登政府首次公開表示對于大公司反壟斷措施的支持。
但這只是態(tài)度上的表明,距離法案真正送到拜登眼前簽字,時間要快。
法案的支持者擔(dān)心11月的美國中期選舉后,共和黨將在眾議院中占據(jù)多數(shù)席位,而在數(shù)字、科技領(lǐng)域的議題中,共和黨顯然更加關(guān)心內(nèi)容審核和以及信息的隱私問題,反壟斷問題相關(guān)法案的優(yōu)先級將會下降。
一些支持者相信這部法案將會落地,并且就在接下去的幾個月內(nèi)。眾議院司法委員會反壟斷小組委員會的最高共和黨人,科羅拉多州眾議員Ken Buck在4月與Cicilline一同接受的采訪中表示,法案將會在美國國會8月休會的日期前通過。這一說法收到另外一些有影響力的支持者認同。Accountable Tech的聯(lián)合創(chuàng)始人Jesse Lehrich認為法案的推動過程正處在一個關(guān)鍵時期,并且非常有信心會在8月中完成簽署。
“否則時間窗口的關(guān)閉速度將會比人們想象的更快。”
幾家科技巨頭們自然無法坐以待斃,一場大范圍的游說從法案擺上臺面就幾乎同時開始。
參議院投票通過后不久,亞馬遜、蘋果以及谷歌陸續(xù)向參議院司法委員會提出擔(dān)憂。蘋果聲稱這將威脅到其應(yīng)用商店的商業(yè)模式,并且如果側(cè)載的口子打開,意味著用戶需要面臨大量未經(jīng)審查的應(yīng)用程序,蘋果用戶的數(shù)據(jù)安全將受到威脅。
這一辯護打的正是新版本《美國創(chuàng)新與選擇在線法案》中在正當(dāng)性抗辯中新加入的抗辯理由,即“當(dāng)行為是為了維護或增強涵蓋平臺的核心功能,或是為了保護涵蓋平臺安全時,不構(gòu)成違法行為”。
但Klobuchar的一位發(fā)言人在此前接受媒體時回應(yīng)稱,這項法案并未強迫蘋果允許未經(jīng)篩選的應(yīng)用程序進入蘋果設(shè)備。而蘋果公司在側(cè)載上的擔(dān)憂,只不過是為了穩(wěn)固自己在生態(tài)中的壟斷地位,并因此收取高額費用的辯護。
1月,一份Punchbowl News的報告顯示,經(jīng)多位接近參議院的人士確認,庫克和皮柴已經(jīng)親自給參議員們打過電話,敦促他們反對醞釀中的立法。甚至在去年6月包括Cicilline版本法案在內(nèi)的五部法案提出之后,庫克就早早致電眾議院議長Nancy Pelosi,表示這樣的法案“過于倉促”。
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圖源:Seller Union
亞馬遜走的群眾路線。
本月初,亞馬遜全球銷售合作伙伴服務(wù)副總裁Dharmesh Mehta在亞馬遜賣家論壇中貼出一份聲淚俱下的聲明,號召亞馬遜的賣家聯(lián)系當(dāng)?shù)貐⒆h員反對《美國創(chuàng)新與選擇在線法案》的立法。文中有一個網(wǎng)站鏈接,點進去是一份亞馬遜已經(jīng)為商家寫好了的反立法的電子郵件,以及一個可以找到自己所在地區(qū)參議員的表格和聯(lián)系方式。
諷刺的是,這些被平臺剝削許久的賣家們,從沒有像現(xiàn)在這樣重要過。但看起來商家們對于亞馬遜打出的感情牌態(tài)度模糊,CNBC的報道中透露,論壇中許多亞馬遜商家表示打算支持該立法。
時間接近7月,對于這場博弈中的各方來說,接下去的一個月將是決定性的。之于所有關(guān)注者,一場美國版本的反資本無序擴張戲碼,快要到達高潮了。
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