圖片來源@視覺中國
文｜紫金山科技
資本熱捧，互聯(lián)網(wǎng)押寶，科學界冷觀、老百姓好奇。
天氣涼了，“元宇宙”火了。
朋友圈和微博，咖啡館和辦公室，甚至地鐵車廂和小酒館，人們煞有介事地熱議著這個新名詞。
雖然各有各的理解，甚至互相不能說服，但也并不妨礙很多人密切關注互聯(lián)網(wǎng)的動態(tài)、媒體的報道和股市的波動，試圖從中找出自己能夠抓住的一些商機，蹭一波新概念的紅利。
VR/AR、在線游戲、虛擬現(xiàn)實、數(shù)字孿生甚至遠程看房、在線旅游的產(chǎn)業(yè)鏈，也齊齊往這個風口涌去。
今年 3 月世界上最大的多人在線創(chuàng)作沙盒游戲平臺Roblox攜“元宇宙”概念在紐交所上市；今年8月，VR創(chuàng)業(yè)公司Pico宣布被字節(jié)跳動收購；騰訊、網(wǎng)易也紛紛發(fā)力虛擬世界類游戲。
甚至一些遠在概念之外的在線游覽類企業(yè)還打出了“元宇宙任意門”廣告。
進入9月以來，在企查查這類平臺上搜索“元宇宙”，名字里帶有“元宇宙”的企業(yè)就已經(jīng)超過190家，幾乎有20%在廣東，且僅2021年成立的就超過100家，而相關的新聞和公告也超過了900條。
但耐人尋味的是，排在新聞前幾頁的，是很多上市公司急急撇清與元宇宙的關系，紛紛發(fā)公告稱“目前未涉及元宇宙相關業(yè)務/概念”。
如果僅僅是資本在造勢，為何從互聯(lián)網(wǎng)巨頭到芯片公司、軟硬件公司都在這個方向上砸下重金開辟賽道？
如果確有生命力，為何企業(yè)紛紛避談，甚至科學界人士干脆給予否定？
提及元宇宙很多人會想到《頭號玩家》《失控玩家》電影，而亞馬遜2020出品的那部科幻劇《上載新生》(Upload)，也以VR、觸覺衣、虛擬世界等話題爆火了一陣子。
劇里設定的是時間是在2033年，一個因車禍死亡的軟件公司負責人在彌留之際被女友“上載”到了虛擬世界——即把他的意識以數(shù)字形態(tài)上傳到數(shù)字宇宙里實現(xiàn)“永生”（前提是現(xiàn)實世界有人一直給他續(xù)費）。
他們與現(xiàn)實世界的聯(lián)接，一是靠專屬客服，一個客服需要維護和管理很多個“上載”者，可以與上載者靠話筒純語音交流，也可通過VR在上載世界里與他們實體接觸。
現(xiàn)實世界的家屬或者朋友，除了可以用全息屏與上載者視頻聯(lián)系，也可以依靠觸覺連體衣與上載者親密接觸。
上載者的社交、生活、起居，甚至隔著一個巨大屏幕與親戚朋友聚會，背后是低時延的網(wǎng)絡，高可靠的算力。因為服務器不穩(wěn)定時，處理能力會暴跌，上載者的真人形象有可能立刻變成低像素的樂高人。
這些腦洞大開的情節(jié)，牽扯出了元宇宙大火之后的背后技術問題：在可預見的時間里，從網(wǎng)絡到平臺，從軟硬件到應用開發(fā)，到底哪些技術才能支撐“人們以另一個形態(tài)在另一個宇宙工作、游戲甚至生活”這個概念的實現(xiàn)？
在8月初面世的一本《元宇宙通證》書中，提出了物聯(lián)網(wǎng)、區(qū)塊鏈、網(wǎng)絡及運算、人工智能、電子游戲技術、交互技術是元宇宙六大支撐技術。
如同古代朝廷六部各管一攤，這六大支撐技術“掌管”著網(wǎng)絡、應用場景、呈現(xiàn)方式、交互體驗等方面，決定著元宇宙能否正常運行。
IDC中國分析師趙思泉對紫金山科技說，元宇宙在2021年的火爆離不開5G商用后網(wǎng)絡通訊的成熟，且區(qū)塊鏈也作為有公信力的經(jīng)濟系統(tǒng)和資產(chǎn)所屬權明晰所依賴的必要技術，將支撐元宇宙的消費和交易。
因區(qū)塊鏈技術使得虛擬資產(chǎn)不受中心化機構限制，并能在多個平臺間較為自由的流動，才能保證元宇宙中的經(jīng)濟系統(tǒng)得以維系。另外一個關鍵是，為支持更大量用戶同時在線虛擬世界，算力水平必須更上一個臺階。
就像《上載新生》里，算力的不足或者IT設備的突然故障，讓虛擬世界里的人都變成了低像素的樂高。元宇宙龐大的數(shù)據(jù)量，對算力的需求也幾乎是無止境的，英偉達、臺積電等半導體企業(yè)也都在推高算力的上線。
今年4月GTC大會上有一段英偉達黃仁勛的視頻，是他在一個廚房場景里和觀眾聊天。但如果不是他后來主動“揭露”，全世界都不知道有14秒是假場景里的假人在說話——因為一切看起來都和真的無異。
借此視頻，英偉達還冠以“元宇宙”帽子推出了“全球首個為元宇宙建立提供基礎的模擬和協(xié)作平臺Omniverse”。而在元宇宙概念大火之前，這個平臺的標簽是“數(shù)字孿生”，用在寶馬的自動工廠里。
正在開發(fā)舞蹈健身類虛擬應用的一家互聯(lián)網(wǎng)公司的軟件工程師陳攀，已經(jīng)看到元宇宙概念對中國軟硬件企業(yè)的有利一面。
“硬件企業(yè)里，舜宇光學的這類光學鏡片模組提供商，和做整裝的歌爾股份等，都在硬件產(chǎn)業(yè)鏈上相對領先，F(xiàn)acebook以及后期蘋果如果要推出VR設備的話，也都需要這些中國供應商提供硬件技術、產(chǎn)業(yè)鏈設備和組裝能力。”
在陳攀看來，算力的大幅提升也將主要靠硬件，而在算力實現(xiàn)大跨越之前，無論是Roblox游戲還是Facebook的Horizon虛擬會議，人物風格都還更偏樂高、偏卡通，“畢竟這樣對算力的要求會小一些”。
在軟件方面，“還是原來的主流游戲公司有一定的先發(fā)優(yōu)勢，騰訊之所以發(fā)力元宇宙，與其本身既做游戲也涉及視頻、小說等各類應用積累起來的經(jīng)驗和資源密不可分。”
“其實國內(nèi)俠盜獵車手、VRchat已經(jīng)比較接近元宇宙概念。俠盜獵車手如果能做得更加開放，補齊金融功能，其實就是完整的元宇宙游戲了。”
相比通訊網(wǎng)絡、AI等行業(yè)的領頭羊還“靜悄悄”，主打交互的VR企業(yè)已迅速借風“上位。
近期在朋友圈頻頻被轉發(fā)的扎克伯格在虛擬世界里和同事開會，肢體靈活的卡通人能夠零距離的面對面溝通，體驗和效率遠遠好過了呆板的線上會議。
在Facebook借勢推廣其虛擬會議室功能背后，是全球VR產(chǎn)業(yè)的急迫：經(jīng)歷幾次風來了風走了后，從業(yè)者們太想抓住一次“錢”景明朗的機會了。
IDC《2021年第一季度增強現(xiàn)實與虛擬現(xiàn)實市場追蹤報告》顯示，中國VR硬件頭顯市場從2021年將開始出現(xiàn)大幅增長，未來五年市場復合增長率會達到71.1%。
對71.1%這一數(shù)字的預測，趙思泉說，“因為在交互技術這一環(huán)節(jié)，目前VR硬件是最為現(xiàn)實可行的接口。海內(nèi)外的科技巨頭在元宇宙概念橫空出世后，已經(jīng)明顯加快了游戲布局的節(jié)奏。爆款IP的出現(xiàn)和游戲類型的擴充，也使得VR用戶在線時長和VR用戶數(shù)量明顯提升。但是在暈眩、重量等方面，還有技術問題需要攻克和改善。”
不過她也提醒，VR生態(tài)中的不論是硬件還是內(nèi)容公司都不應為了盲目追逐熱點中斷原本的設計思路和發(fā)展策略。在AR/VR成為下一代通用計算平臺之前，構建數(shù)億用戶的完全沉浸式虛擬世界還為時尚早。
除了VR，這一龐大的概念還帶動了網(wǎng)絡技術、虛擬現(xiàn)實、數(shù)字孿生、AI、區(qū)塊鏈等產(chǎn)業(yè)鏈企業(yè)的聚集。
但在5G+游戲、5G+穿戴、5G+VR上一直高歌猛進的ICT產(chǎn)業(yè)鏈，此次卻罕見地集體冷靜。也有企業(yè)開始關注，此前應用方向不甚明朗但頻頻出現(xiàn)于媒體的6G，會否是元宇宙時代的最關鍵基礎。
“5G之后，6G等網(wǎng)絡條件是否決定元宇宙愿景的實現(xiàn)，目前都還沒有嚴格的定義，現(xiàn)在談還為時過早。”趙思泉說，元宇宙如果需要真正實現(xiàn)和現(xiàn)實世界的平行，VR/AR、互聯(lián)網(wǎng)和云計算都是不可或缺的技術，但不僅僅只限于這些技術。長久來看，元宇宙還會包含經(jīng)濟體系甚至衍生出文明，這些還需要其他技術的加持。
也有一位中科院人士私下對紫金山科技說，很多技術被冠上元宇宙概念并不可取。“虛擬現(xiàn)實、數(shù)字孿生、區(qū)塊鏈，這些技術在工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)等領域大有用武之地，如果資本想說這些技術加起來等于元宇宙，那么估計國家不會讓資本來做這個加法。”
而在陳攀等互聯(lián)網(wǎng)從業(yè)者眼里，元宇宙雖然遙遠，但已為游戲、娛樂、社交帶來了肉眼可見的商機。
在Facebook已經(jīng)把近三分之一的人力投入到元宇宙開發(fā)后，陳攀覺得，中國企業(yè)在這方面其實行動“還是慢了一些”，畢竟一些中國企業(yè)還是有“借力”的思路，想“踩著”外國企業(yè)的經(jīng)驗來過河。
近期政策對網(wǎng)游行業(yè)的嚴格限制，也讓一些人對元宇宙的前景非常不樂觀，“脫虛向實是國家基本方針，元宇宙在中國干下去，最后很可能就像校外機構一樣，倒在政策大棒之下。即使有toB類的虛擬現(xiàn)實應用，但在人們生活中占據(jù)的比重也會很小，遠遠達不到元宇宙說的那樣，一個平行的虛擬世界。”
不過陳攀沒這么悲觀，如果未來有一種基于元宇宙的社交應用能代替如今的微信，或將可以繞過政策的監(jiān)管。
“也不排除未來管理部門也會認識到元宇宙在行業(yè)上的發(fā)展方向，在政策層面對元宇宙的發(fā)展進行鼓勵。”
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