文 | 光速追獵者
2021年，名副其實的Metaverse元年。
自從今年3月Roblox在美股上市后，Metaverse概念開始被海外資本市場爆炒。截止美東時間6月3日收盤，Roblox股價為96.5美元，總市值接近550億，與45美元的發(fā)行價相比，股價翻了一倍。
此外，美國游戲開發(fā)商Epic獲得10億美元融資，宣布用戶開發(fā)元宇宙業(yè)務(wù)。國內(nèi)游戲市場新貴字節(jié)挑動投資“中國版Roblox”代碼乾坤近億元，騰訊除了獨家代理 Roblox 中國區(qū)產(chǎn)品發(fā)行外，騰訊高級副總裁馬曉軼還在其游戲年度發(fā)布會上宣布布局“超級數(shù)字場景”。從“超級數(shù)字場景”的相關(guān)說明來看，其就是Metaverse。
在資本市場的熱炒外，文創(chuàng)領(lǐng)域也開始關(guān)注Metaverse，不久前于成都舉行的IGS全球數(shù)字文創(chuàng)發(fā)展大會（以下簡稱 IGS），主辦方舉辦了十余場分論壇活動，除了發(fā)布“成都數(shù)字文創(chuàng)產(chǎn)業(yè)十四五規(guī)劃”外，IGS也吸引了眾多游戲產(chǎn)業(yè)人士，圍繞云游戲、區(qū)塊鏈以及Metaverse的相關(guān)話題展開了熱烈討論，生生讓Metaverse成為了大會的熱點議題。
說到這里不禁要問，又名元宇宙的Metaverse，它真要來了嗎？
與高科技+低生活的賽博朋克相同，元宇宙也屬于人們對未來的展望方向之一。
科幻作家Neal Stephenson在其著作《雪崩》中提出了元宇宙的概念?！堆┍馈沸≌f的故事發(fā)生在一個虛擬游戲世界中，這個游戲世界與現(xiàn)實平行，但又會與現(xiàn)實緊密聯(lián)系，現(xiàn)實中的人們除了吃飯睡覺，可以在游戲世界中做任何事。
2018年上映的電影《頭號玩家》以更視覺化的方式展示元宇宙的樣子?！额^號玩家》中的虛擬社區(qū)綠洲擁有幾乎無限的玩法，可以容納眾多玩家、數(shù)字內(nèi)容和豐富IP衍生品，同時還得精神慰籍的場所，令綠洲成為了現(xiàn)實經(jīng)濟體系中不可忽視的存在。
《頭號玩家》中的綠洲已經(jīng)為人們勾勒出了元宇宙的理想形態(tài)。即一個擁有豐富玩法、支持玩家自制內(nèi)容擴展游戲內(nèi)容、擁有等同于現(xiàn)實人脈圈的社交體系，及獨立但同時和現(xiàn)實有緊密鏈接的經(jīng)濟系統(tǒng)，能夠?qū)F(xiàn)實人類社會文明映射到游戲中的超大型數(shù)字社區(qū)。
伴隨著數(shù)字技術(shù)的不斷發(fā)展，尤其是計算機性能的提升和游戲產(chǎn)業(yè)的繁榮，人們可以在游戲世界中創(chuàng)造出媲美現(xiàn)實的場景和人物畫面，更強大的游戲引擎能夠在游戲中實現(xiàn)更具人性化的智能交互體驗。VR/AR頭顯的成熟，則將人們與虛擬世界的距離拉近到前所未有的程度，加上5G 時代網(wǎng)絡(luò)傳輸?shù)乃俣却蠓嵘?，種種跡象似乎都預(yù)示著，元宇宙距離人們更近了。
GTA5
游戲被認(rèn)為是元宇宙的最佳載體，尤其是日益盛行的沙盒游戲，現(xiàn)下已經(jīng)有了幾分元宇宙的雛形。如GTA系列、我的世界、巫師系列等等，都提供了高自由度的游戲體驗，許多游戲還提供了專業(yè)工具用于自制Mod擴展內(nèi)容的制作，以豐富游戲內(nèi)容并延長游戲壽命。沙盒游戲也因為這些體驗而廣受用戶歡迎。據(jù)App Annie報告顯示，2020年沙盒游戲在全球游戲市場占據(jù)最多的市場份額，使用時長同比增長75％。
不過相較于包含元素眾多的元宇宙，沙盒游戲的雛形還顯得過于原始。按照Roblox首席執(zhí)行官Baszucki為元宇宙給出的定義，元宇宙需要至少滿足八個關(guān)鍵特征：身份、朋友、沉浸感、低延遲、多元化、隨地、經(jīng)濟系統(tǒng)和文明。
Roblox Metaverse
說實話，這個特征標(biāo)準(zhǔn)制定過于非常隨性，需要經(jīng)過二次翻譯才能將這些標(biāo)準(zhǔn)具象化。身份即真實個人在元宇宙中的虛擬分身，朋友是說元宇宙需要社交系統(tǒng)，沉浸感是游戲體驗，低延遲不是說網(wǎng)速快慢，而是指人人、人機之間的交互要即時反饋。多元化除了包括豐富的游戲體驗內(nèi)容外，還需要支持不同方式的自制內(nèi)容擴展元宇宙，隨地是支持多種終端進(jìn)入元宇宙，經(jīng)濟系統(tǒng)則是說元宇宙需要像現(xiàn)實一樣，有自己獨立的經(jīng)濟系統(tǒng)，同時還需要與現(xiàn)實經(jīng)濟體系形成關(guān)聯(lián)。文明更是元宇宙發(fā)展到一定階段的必然形態(tài)，其意是，隨著越來越多人類將生活放在元宇宙中，元宇宙必將會成為人類文明的重要載體。
即便是這個尚顯隨意的標(biāo)準(zhǔn)，也依然說明現(xiàn)實與元宇宙之間尚有巨大差距。
現(xiàn)實與元宇宙之間的差距是全方位的，有技術(shù)的成熟與普及應(yīng)用。如虛擬分身數(shù)字人的開發(fā)剛進(jìn)入應(yīng)用階段，孱弱的網(wǎng)絡(luò)設(shè)施不足以支撐龐大數(shù)據(jù)流交互，UCG自制內(nèi)容生態(tài)僅有以Roblox為代表的企業(yè)初步構(gòu)建……也有生態(tài)方面的難題，比如構(gòu)建一套獨立的元宇宙經(jīng)濟體系，就足以令開發(fā)者感到頭大。
但相比較經(jīng)濟體系這樣的難題，技術(shù)方面的些許障礙實在算不上什么問題，由于數(shù)字技術(shù)正處在爆發(fā)階段，產(chǎn)生了不少提供解決方案的技術(shù)型企業(yè)，這些企業(yè)在諸多細(xì)分領(lǐng)域都擁有更加成熟的方案。比如Roblox在2004年成立時，就開始搭建數(shù)字分身虛擬技術(shù)框架，但直到2020年12月，Roblox通過收購初創(chuàng)企Loom.ai，實現(xiàn)通過人臉識別技術(shù)將玩家轉(zhuǎn)換成虛擬形象，
但要解決經(jīng)濟系統(tǒng)實現(xiàn)起來就比較麻煩了。原因在于，為了適應(yīng)元宇宙不斷擴展的特點，這套經(jīng)濟系統(tǒng)也會愈加復(fù)雜，這種工作非?？简炘O(shè)計者的功力。
之前很多網(wǎng)游都擁有玩家間交易功能，現(xiàn)在很少了
現(xiàn)代經(jīng)濟運轉(zhuǎn)由“生產(chǎn)—分配—交換—消費”四個環(huán)節(jié)基本構(gòu)成，但具體應(yīng)用到游戲中后，由于游戲資源多數(shù)以數(shù)字化方式呈現(xiàn)，缺少生產(chǎn)過程，因此該體系會簡化成“分配發(fā)放—消費回收”，即游戲運營商通過系統(tǒng)設(shè)計好的任務(wù)為玩家發(fā)放各種資源，玩家消耗這些資源培養(yǎng)自身，在自身獲得成長后，由系統(tǒng)進(jìn)行資源回收，以此保持經(jīng)濟平衡。
游戲中的經(jīng)濟資源會隨著玩法的多樣化而不斷豐富，而這會對游戲經(jīng)濟平衡造成不利影響，但在現(xiàn)在多數(shù)含有玩家間交易功能的MMORPG網(wǎng)游中，運營商可以通過限制資源的使用范圍而保持宏觀經(jīng)濟平衡，手游中更是很少考慮這個問題，畢竟手游基本上沒有玩家間交易功能，資源的發(fā)放與回收控制權(quán)完全掌握在運營商手中。
現(xiàn)代游戲多數(shù)采用封閉式的經(jīng)濟體系，除了充值貨幣購買游戲幣外，與現(xiàn)實經(jīng)濟體系基本沒聯(lián)系。但元宇宙所包含的元素極為復(fù)雜，玩家間的交易功能更是必不可少，同時還少不了與現(xiàn)實經(jīng)濟具有緊密聯(lián)系。僅這些功能，就要求元宇宙的經(jīng)濟體系中，需要一種兼具通用和兌換現(xiàn)實貨幣功能的貨幣，單是應(yīng)用這種貨幣，就會涉及到令人頭皮發(fā)麻的匯率問題。更不用說元宇宙中所用到其它代幣，這會大大增加元宇宙經(jīng)濟管理的難度。
風(fēng)靡一時的《Second Life》
而且，元宇宙中的經(jīng)濟體系還會面臨區(qū)塊鏈技術(shù)的革新。在IGS期間的數(shù)字文娛+區(qū)塊鏈高峰論壇中，Deri Protocol聯(lián)合創(chuàng)始人OX Alpha認(rèn)為，基于區(qū)塊鏈之前的金融可以稱之為古典金融，古典金融是基于訂單的交易，會面臨流動性不足或泛濫的問題。而借助區(qū)塊鏈技術(shù)以及Token的廣泛應(yīng)用，數(shù)字資產(chǎn)的誕生和交易流程將會更透明，流動性也將會被控制在合理范圍內(nèi)。
此外，F(xiàn)OX NFT胡烜峰在IGS路演環(huán)節(jié)中提到，目前區(qū)塊鏈主要以同質(zhì)化Token為主，之后會拓展到NFT。
NFT全稱為Non-Fungible Token，意為非同質(zhì)化代幣，是表示數(shù)字資產(chǎn)的唯一加密貨幣令牌。NFT與實體資產(chǎn)一樣可以買賣，而 NFT就可以保證在元宇宙中實現(xiàn)基礎(chǔ)資產(chǎn)的有效確權(quán)。
The Sandbox
NFT與元宇宙結(jié)合的前景正在被業(yè)界看好。除了Roblox實現(xiàn)戴維斯雙擊外，推出了《The Sandbox》的Animoca Brands，于5月13日在宣布其估值為10億美元的基礎(chǔ)上，又獲得 8888萬美元股權(quán)融資。
元宇宙概念的爆火，是技術(shù)爆發(fā)的必然產(chǎn)物。除了之前提及的數(shù)字虛擬人與區(qū)塊鏈NFT技術(shù)外，AR/VR產(chǎn)業(yè)熱度回升，以及人工智能技術(shù)在游戲中的普及，都成為了構(gòu)建元宇宙的技術(shù)基石。
由于能提供更好的沉浸感，VR頭顯被普遍認(rèn)為是進(jìn)入元宇宙空間的主要終端，而隨著5G網(wǎng)絡(luò)完善，已經(jīng)遭遇了多年遇冷VR產(chǎn)業(yè)在今年迎來了復(fù)蘇。包括HTC、惠普、Pico、Nolo、愛奇藝等VR設(shè)備廠商，都在推出或即將推出VR新品，此外Pico、大朋等廠商完成了新一輪融資。
據(jù)IDC預(yù)測，2020年我國商用VR的市場規(guī)模約為243.4億元，預(yù)計到2024年將達(dá)到921.8億元。而獨立分析機構(gòu)Omdia預(yù)測，到2025年VR活躍用戶將突破4500萬。
在人工智能方面，壁仞科技薛翔在IGS進(jìn)行演講時，以網(wǎng)易伏羲為例，提及人工智能在游戲領(lǐng)域的應(yīng)用領(lǐng)域，包括內(nèi)容生產(chǎn)、打擊外掛以及行為建模分析。而根據(jù)伏羲官網(wǎng)的相關(guān)介紹，人工智能將會覆蓋虛擬人、自然語言、圖像動畫、游戲強化學(xué)習(xí)以及測試等多個領(lǐng)域，這幾乎包括游戲從開發(fā)測試以及運營服務(wù)的全部流程，這意味著，游戲或者未來的元宇宙，會成為人工智能的核心應(yīng)用場景。
不過，就現(xiàn)實情況而言，即便虛擬現(xiàn)實、人工智能和區(qū)塊鏈等技術(shù)可以大規(guī)模應(yīng)用，元宇宙也不見得能在幾年內(nèi)降臨世間。備齊了技術(shù)基石，元宇宙依然會面臨內(nèi)容和商業(yè)的障礙。
龐大的元宇宙需要數(shù)不清的內(nèi)容以進(jìn)行體驗，假如要在現(xiàn)實中構(gòu)建《頭號玩家》中綠洲社區(qū)那樣規(guī)模的元宇宙，就算有功能強大的開發(fā)引擎和穩(wěn)定運行的系統(tǒng)架構(gòu)，所需的開發(fā)者仍是不計其數(shù)，這種維護成本是任何一個互聯(lián)網(wǎng)巨頭也無法承擔(dān)的。只能由每個參與者進(jìn)行設(shè)計和創(chuàng)作，共同豐富和維護元宇宙的運行。
為了適應(yīng)這種前所未有的工作規(guī)模，我們不僅要搭建一個資源庫、還要建立通用的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)，設(shè)計經(jīng)濟體系，能夠令所有創(chuàng)作者和運營方從中獲益。且這個經(jīng)濟體系需要像現(xiàn)實社會一樣，能夠容納各行各業(yè)人士，在其中扮演好自己的角色。
而為了支撐這種大規(guī)模的內(nèi)容生態(tài)，我們還需要Roblox這樣的多人開發(fā)工具（個人將Roblox定義為自制游戲開發(fā)工具，也有將其視為多人在線游戲的），更安全的區(qū)塊鏈網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)并支持NFT交易的經(jīng)濟系統(tǒng)，更擬真的物理引擎，更高性能的設(shè)備提供足夠算力，5G 甚至6G 技術(shù)搭建傳輸網(wǎng)絡(luò)，更安全的加密算法防止數(shù)據(jù)被篡改……總之，元宇宙需要足夠龐大的維護者。
這就夠了嗎？NO！上述種種工作只是為了一個元宇宙而準(zhǔn)備的，要是多幾個呢？
《頭號玩家》中的詹姆斯·哈利迪讓綠洲成為了電影中唯一一個元宇宙級別的社區(qū)?，F(xiàn)實中的元宇宙肯定不會是唯一。在這種時代性機遇面前，哪個巨頭愿意置身事外？可以肯定，各方爭相布局后，未來至少會形成N個頭部元宇宙產(chǎn)品鼎立的局面，“宇宙”多了，幾輪行業(yè)洗牌肯定是不可避免的。
Minecraft
除了騰訊、字節(jié)跳動等國內(nèi)巨頭，包括微軟、蘋果、動視暴雪等企業(yè)也表示了對元宇宙的重視。如微軟將旗下游戲Minecraft視為對標(biāo)Roblox的產(chǎn)品，根據(jù)微軟官方統(tǒng)計，玩家在Minecraft中下載了超過10億個mod，并為這些內(nèi)容創(chuàng)作者帶來了超過3.5億美元收入。
馬曉軼在接受媒體采訪時表示，未來游戲業(yè)產(chǎn)品金字塔最頭部的是8-10款頂尖的元宇宙級別產(chǎn)品。
可以明確的是，由于有技術(shù)、算力、內(nèi)容創(chuàng)作以及經(jīng)濟體系等多方面因素，元宇宙不會那么快到來，更不會一下子就到來。
光速認(rèn)為，要實現(xiàn)元宇宙，至少需要經(jīng)歷四個階段，即沙盒游戲—開放世界游戲—云游戲—元宇宙。
之前提到過，沙盒游戲已經(jīng)有了幾分元宇宙的雛形，巨大的地圖場景，包括角色扮演，動作、射擊、駕駛等體驗的自由交互，隨機性強的突發(fā)事件，這些沙盒游戲中所具備的體驗要素都會已經(jīng)無限接近元宇宙的要求。但由沙盤游戲發(fā)展而來沙盒游戲，只是提供了一個個人生存的虛擬空間，盡管這個虛擬空間很大，能夠體驗的交互元素很多，但依然有其極限所在，玩家并不是沙盒的掌控者。
開放世界游戲則比沙盒游戲更進(jìn)一步，由于加入了漫游式的探索功能，為了豐富游戲玩法，開放世界游戲也賦予了玩家改變和創(chuàng)造的權(quán)力。最具代表性的游戲正是之前提到的Minecraft和Roblox，玩家可以在其中漫游，改變虛擬場景的地形地貌，搭建各種建筑物，甚至創(chuàng)造出計算器和硬盤這樣的神奇虛擬物。開放世界游戲中會提供眾多工具，幫助玩家進(jìn)行游戲內(nèi)容創(chuàng)作，創(chuàng)作本身就成為了游戲樂趣，部分游戲還會有自己的貨幣體系，幫助創(chuàng)作者賺取收益。
需要說明的是，由于在地圖場景規(guī)模和自由度方面具有很多相似之處，因此很多人總是將沙盒游戲和開放世界游戲混為一談。但實際上，沙盒游戲帶給玩家更多的是生存，而在開放世界游戲中，生存是第二位的，其更偏重探索和創(chuàng)造，兩者在感性體驗上有著本質(zhì)區(qū)別。
現(xiàn)下的游戲產(chǎn)業(yè)，已經(jīng)發(fā)展到開放世界游戲已成而云游戲未滿的程度，作為游戲產(chǎn)業(yè)未來的方向，云游戲已經(jīng)是目前最接近元宇宙概念的游戲形態(tài)，更是云游戲向元宇宙躍遷的重要基石。
元宇宙所包含的元素太過豐富，依靠設(shè)備自身性能進(jìn)行運算渲染，效果肯定會大打折扣，上云幾乎是唯一可選項。另外，云游戲需要不斷擴展的特性也與元宇宙毫無二致，這兩個因素使得具備了云端+擴展特性的云游戲，可以逐漸在體量上媲美元宇宙。而擁有了體量就意味著，元宇宙中能夠容納更豐富的玩法，保證在體驗感上有足夠吸引力。
只要在游戲體驗上做的足夠出色，云游戲就可以形成良性生態(tài)循環(huán)，運營方也就有了足夠的本錢逐步構(gòu)建云宇宙經(jīng)濟體系，而有了匹配經(jīng)濟體系的支撐，云宇宙也就能夠初見端倪了。至于低代碼UGC開發(fā)工具包、人工智能技術(shù)以及鏈接現(xiàn)實經(jīng)濟體系的功能，則可以隨著云宇宙同步發(fā)展，并以平臺插件的方式逐步完善，更好支撐云游戲向云宇宙躍遷。
對于任何想要在元宇宙時期有所作為的巨頭而言，錯過了沙盒游戲和開放世界游戲的時機，并不是一件重要的事。但云游戲卻是元宇宙的必經(jīng)道路，一旦錯失，就意味著無法在元宇宙的布局中占到先機。其重要性就像星游紀(jì)CEO陳樂在IGS期間所說的那樣，“元宇宙就是基于云游戲產(chǎn)生的更大世界。”
正是由于云游戲?qū)υ钪嫒绱酥匾?，所以?dāng)我們?nèi)缃裨谡務(wù)撛钪鏁r，需要明白一點，唯有實現(xiàn)了云游戲，才能談構(gòu)建元宇宙。
會形成這樣的路線圖，除了游戲開發(fā)技術(shù)以及數(shù)字產(chǎn)業(yè)發(fā)展的因素外，還與人性有關(guān)—人終究是一種社會性動物。
挑選出從沙盒游戲到開放世界游戲的代表性作品，就可以看出，玩家的游戲行為越來越具有社會性。
GTA式的沙盒游戲主要以人機交互為主，雖然游戲中看著“人”很多，但都是AI控制下的NPC。到了Roblox這樣的開放世界游戲中，玩家之間的交互渠道增加了，除了一起創(chuàng)造游戲外，還可以通過社區(qū)購買別的玩家創(chuàng)造的MOD。云游戲則會將更多玩家集結(jié)到一起，體驗生存發(fā)展和創(chuàng)造探索游戲樂趣，形成玩家組成的微型虛擬社區(qū)。而元宇宙還能更進(jìn)一步，每個游戲參與者直接構(gòu)成規(guī)模巨大的游戲社會，能夠在虛擬場景中構(gòu)建媲美現(xiàn)實的社會文明。
還是那句話，人是社會性動物，哪怕是在游戲中，也無法脫離群體而存在。
那這份路線圖需要多久才能變?yōu)楝F(xiàn)實呢？馬曉軼在預(yù)測“未來游戲業(yè)產(chǎn)品金字塔最頭部的是8-10款頂尖的元宇宙級別產(chǎn)品”時表示，這個預(yù)測“五年之內(nèi)不會、十年內(nèi)有一定概率，但二十年內(nèi)一定會發(fā)生。”
20年看起來是個相對靠譜的預(yù)測，電影《頭號玩家》就設(shè)定發(fā)生在2045年，而根據(jù)有限產(chǎn)業(yè)過去20年的發(fā)展速度來看，20多年的時間，也確實能夠令游戲完全變樣了。（本文首發(fā)鈦媒體APP）
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