圖片來源@視覺中國
文丨Alter
低代碼已然是2021年企業(yè)服務領域最火的細分賽道。
在維格表、輕流等拿到數(shù)千萬元的A+輪融資后，百特云享和伙伴云也在近期披露了數(shù)千萬元A輪融資的消息。短短幾年時間里，國內(nèi)低代碼市場已經(jīng)出現(xiàn)了數(shù)十家創(chuàng)業(yè)者，其中不少企業(yè)已經(jīng)拿到上千萬元的融資。
然而輿論上等待低代碼的卻并非只有褒獎之詞。
包括阿里云智能總裁張建鋒在內(nèi)的大佬紛紛為低代碼站臺，不乏顛覆行業(yè)、取代碼農(nóng)等激進觀點；同時也出現(xiàn)了抨擊低代碼是行業(yè)毒瘤、無用玩具等唱衰的聲音。原本作為小眾話題的技術概念，儼然有了在罵聲中出圈的跡象。
一面是資本的熱捧，一面是不休的爭議，在某種程度上被疫情“催熟”的低代碼，到底有著什么樣的底色？
低代碼的理念最早可以追溯到上世紀80年代，彼時美國正在流行“第四代編程語言”，目的在于打造讓開發(fā)者實現(xiàn)“做什么”而不是“如何做”的編程語言，并在21世紀初誕生了可視化編程語言。
到了2012年，Gartner正式提出了“Citizen Developer”的概念，即全民開發(fā)，即便是不懂編程語言、缺少編程技能的“小白”，也可以借助一些組件化、可視化的平臺，參與軟件的開發(fā)工作。
2014年的時候，F(xiàn)orrester提出了低代碼 （low-code）一詞，作為一種開放的編程模式，開發(fā)者可以拼接、組裝那些通用且可重復使用的代碼組成模塊，然后通過簡單的拖、拉、拽操作，快速搭建相應的軟件。
從2018年開始，低代碼賽道逐漸被資本市場所青睞，OutSystems獲得KKR和高盛的3.6億美元融資，一躍成為低代碼賽道的獨角獸；另一家低代碼創(chuàng)業(yè)公司Mendix，被西門子以7億美元的價格收入囊中……正是這兩起大手筆的注資，讓低代碼概念迅速在全球市場風靡，陸續(xù)出現(xiàn)了一大批擁躉。
可能許多人對低代碼的技術邏輯不太熟悉，卻不難從這樣一種表述中洞悉低代碼模式的潛在價值：
軟件行業(yè)流行了幾十年，新的語言、框架、工具等層出不窮，但軟件開發(fā)在很大程度上還處于手工作坊階段，人力成本高、效率低下且質量不可控。但低代碼擺脫了對優(yōu)秀開發(fā)者的深度依賴，可以像搭積木那樣快速打造需要的產(chǎn)品，正在將軟件開發(fā)從手工業(yè)時代推向更先進的流水線時代。
試想會計、銷售等業(yè)務崗的員工，都可以根據(jù)需要自己動手編寫程序，業(yè)務需求和軟件開發(fā)之間的壁壘被徹底打破，產(chǎn)生的影響注定是顛覆性的，整個軟件開發(fā)服務生態(tài)都可能被推到重構。
但凡是和生產(chǎn)力變革有關的領域，從來都不缺少關注的目光，致力于消除編程門檻的低代碼自然也不例外。
嗅覺敏銳的資本機構早早意識到，倘若低代碼能夠在軟件市場占有一席之地，不無醞釀出新巨頭的可能。
何況Gartner和Forrester代表的研究機構，也在不遺余力地為低代碼背書：
按照Forrester在2015年給出的預測報告，低代碼市場將從2015年的17億美元增長至2020年的150億美元。同時在2016年的調(diào)研報告中坦陳，大部分公司反饋低代碼平臺幫助他們把開發(fā)效率提升了5-10倍，隨著低代碼技術、產(chǎn)品和行業(yè)的不斷成熟，這個提升倍數(shù)還可能繼續(xù)上漲。
Gartner也曾預測稱，2021年市場對于應用開發(fā)的需求將五倍于IT公司的產(chǎn)能。對于如此大的市場缺口，假如沒有一種革命性的“新生產(chǎn)力”體系，恐怕無法滿足市場需要，而低代碼技術提供了新的應用開發(fā)生產(chǎn)力。
相較于國外市場的樂觀精神，國內(nèi)似乎要務實許多。盡管低代碼的概念在國內(nèi)愈演愈熱，但對低代碼市場的爭奪卻始于2020年。一個不應忽略的背景在于：新冠疫情加速了在線辦公的浪潮，越來越多的企業(yè)開始數(shù)字化轉型，低代碼不再只是誘人的概念，還有了實實在在的落地土壤。
不否認低代碼可能產(chǎn)生的行業(yè)革命，可就現(xiàn)階段而言，低代碼的適用范圍仍然極其有限，主要集中在表單類的應用，比如HR、財務、銷售等場景中的應用，定位在定制化軟件和SaaS服務的“中間需求”，挑戰(zhàn)的還只是傳統(tǒng)軟件外包公司的蛋糕。
國內(nèi)對低代碼的追逐仍然在理性范圍內(nèi)，低代碼的使命絕非是取代程序員，踐行人人皆可編程的理想，而是滿足特定場景中的開發(fā)需求。比如企業(yè)可以通過低代碼平臺對現(xiàn)有的系統(tǒng)“打補丁”，或者通過低代碼開發(fā)一些新應用，不再像過去那樣一行一行寫代碼，有了更加高效的選擇。
即使只將矛頭指向表單類的應用場景，也是一個龐大的市場，就像Salesforce旗下開發(fā)CRM系統(tǒng)的Force.com，外界估值已經(jīng)超過200億美元。
雖然低代碼現(xiàn)階段的應用比較局限，但一些創(chuàng)業(yè)者并不甘于畫地為牢。當?shù)痛a的風口吹來時，市場上出現(xiàn)了兩類派系。
一是根植應用場景的現(xiàn)實派。最為典型的例子就是ERP市場，陸續(xù)有不少SaaS服務商加入低代碼陣營，目的是通過低代碼的方式構建表單類輕應用，彌補SaaS類產(chǎn)品靈活性不足的短板，滿足客戶二次開發(fā)的需求。
二是打造獨立平臺的未來派。往往采用基于aPaaS平臺的模式，技術涵蓋模型驅動、代碼生成、可視化編程等等，普遍通過“燒錢”的形式把平臺造出來，吸引ISV在平臺上進行原生應用開發(fā)，進而形成穩(wěn)定的營收。
兩種模式都不乏一定的可行性，可想要贏得資本市場的青睞，獨立的aPaaS平臺似乎是更好的選項，畢竟應用場景、開發(fā)效率和能力天花板，直接左右了低代碼平臺的想象空間。諸如宜創(chuàng)科技、明道云、簡道云、輕流等被資本市場青睞的創(chuàng)業(yè)者無不選擇了aPaaS平臺。即便是一些布局低代碼的SaaS平臺，也開始向aPaaS延伸，試圖以開放的方式擴張自身的業(yè)務范圍。
也就是說，“生態(tài)故事”幾乎已經(jīng)是低代碼平臺的標配，也是這場賭注中最危險的地方。
畢竟低代碼在本質上只是一種開發(fā)理念，即便搭積木的比喻已經(jīng)深入人心，仍然存在一定的進入門檻。就像拼裝積木的前提是充分了解每塊積木的形狀，理解積木應該放在什么位置，對于缺少編程思維的HR、銷售、財務等人員，利用低代碼編程并不是一件容易的事?，F(xiàn)階段的低代碼平臺只是程序員手中的工具，選擇使用什么樣的工具，權利仍然在數(shù)量龐大的程序員手中。
對低代碼的唱衰聲，何嘗不是值得警惕的信號。在越來越多程序員面臨35歲焦慮，并且行業(yè)鄙視鏈越來越嚴酷的局面下，一味高喊“消滅程序員”的口號，絕非是最佳的營銷方式。何況平臺和生態(tài)本就有排他性，在沖向低代碼“巴比塔”的過程中，大多數(shù)創(chuàng)業(yè)者注定只是陪跑的角色。
低代碼的技術壁壘并不高，一旦市場有了壯大的跡象，原本伺機而動的野蠻人不無成為市場新變量的可能。
克萊頓·克里斯坦森在《創(chuàng)新者的窘境》中定義了“顛覆式創(chuàng)新”，即比市場上現(xiàn)有產(chǎn)品更為便宜、更為方便的替代品，它服務于低端消費者或新消費群體，步步蠶食傳統(tǒng)產(chǎn)品的市場份額，最終取代傳統(tǒng)產(chǎn)品的統(tǒng)治地位。
沿循“顛覆式創(chuàng)新”的理論，低代碼平臺或許存在首先顛覆企服行業(yè)的可能，但云計算巨頭的進入為市場增加了新的變量。
截止到目前，阿里云、騰訊云、華為云均自研了低代碼產(chǎn)品，就連字節(jié)跳動也向低代碼插了一腳。在IaaS層面的競爭趨于白熱化的局面下，云廠商向PaaS層面加碼似乎是可以預見的結果，布局低代碼也在預料之中。
要知道云計算巨頭一直是一些低代碼平臺背靠的大樹。比如在釘釘6.0發(fā)布會上，氚云和簡道云被列入釘釘?shù)慕鹋坪献骰锇椋霸粕踔翆⑨斸斪鳛槲ㄒ坏牡卿浫肟?，所籌謀的無疑正是釘釘?shù)牧髁亢涂蛻?。只是釘釘?020年底的時候，就已推出了自家的低代碼應用開發(fā)平臺“釘釘宜搭”，阿里內(nèi)部還有iceluna、樂高、云鳳蝶等尚未對外開放的低代碼產(chǎn)品，不排除會出現(xiàn)親兒子和干兒子做選擇的可能。
近乎可以斷定的趨勢是，在云計算已經(jīng)是一種基礎設施的時候，任何一家云計算大廠都不會局限在兜售基礎資源的生意，為了防止自身被“管道化”，入局低代碼等有錢景的領域可以說是戰(zhàn)略上的必然。
目前簡道云、氚云、明道云、iVX等低代碼平臺均采用了年訂閱付費的商業(yè)模式，價格往往在三千元以上，而釘釘為宜搭制定了遠低于其他產(chǎn)品的價格。在低代碼還處于起步階段的時候，巨頭們即便只發(fā)動價格戰(zhàn)就足以在一定程度上改寫市場格局。畢竟低代碼平臺服務的客戶越多，相應的邊際成本就越低，云計算巨頭們有著創(chuàng)業(yè)者無可比擬的優(yōu)勢。
至少一些平臺已經(jīng)從低代碼進一步向零代碼轉型，開始尋求和巨頭的差異化競爭，所謂的機會窗口已經(jīng)越來越窄。
低代碼的生存空間不應被小覷，可大多數(shù)低代碼玩家的前景似乎不太明朗。
和許多被推上風口的行業(yè)一樣，低代碼并不缺少可觀的商業(yè)故事，卻不應忽略企業(yè)服務的特殊性，不像消費市場那樣有太多差異化的空間。僅僅是2020年初的在線辦公爭奪戰(zhàn)，阿里、騰訊、百度、華為、字節(jié)跳動等勢力的進入，迅速將市場從藍海變成了紅海，不少創(chuàng)業(yè)公司被迫轉型或離場。
當然創(chuàng)業(yè)者并非沒有機會，正如杰弗里·摩爾在《跨越鴻溝》中提到產(chǎn)品諾曼底登陸策略，在無法和巨頭正面較量的局勢下，可以先垂直深耕某個領域，與巨頭形成差異化的優(yōu)勢，然后再借機擴張市場。
在資本機構還愿意為低代碼投錢的時候，深處高光時刻的創(chuàng)業(yè)者們應該清醒的認識到：除了市場紅利帶來的光環(huán)，還需要深入思考怎么走的更遠。低代碼本身并不是壁壘，關鍵在于找到正確的價值出口，把“低代碼”的利器轉化為可觀的商業(yè)價值，而非一味鼓吹低代碼的技術革命。
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