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編者注：「硅谷觀察」是《商業(yè)價值》硅谷特派記者周恒星的系列文章，通過作者自己頗具人文情懷的視角來觀察硅谷的人和事。本文為「硅谷觀察」系列的第二篇。

我一直覺得，真正的創(chuàng)業(yè)者是那些在危機中發(fā)現機會的人。持續(xù)數年的經濟危機促進了「分享經濟」（Sharing Economy）的發(fā)展，而「分享」正是互聯(lián)網最擅長的。像 Airbnb，GitHub，Kickstarter，Lending Club 這樣的平臺通過互聯(lián)網，幫助危機中的人們更好地分享和分配資源，這些公司的未來不可限量。

極客范

Airbnb 是一家全球炙手可熱的旅行房屋租賃社區(qū)，用戶可通過網絡或手機應用程序發(fā)布、搜索度假房屋租賃信息并完成在線預定程序。在去年 9 月份經過 C 輪融資后，這家只有五年歷史的公司估值已達 25 億美元。

Nathan Blecharczyk 是 Airbnb 的 CTO 和聯(lián)合創(chuàng)始人（下圖中間站立者）。我是在幾周前的達沃斯世界經濟論壇上見到他的，這個瘦高個的年輕人在一群世界五百強企業(yè)家和各國政要中顯得很不起眼。我們約在希爾頓酒店的大堂前臺見面，從來來往往的人群中我一眼就認出了他，因為只有來自硅谷的 geek 才會把一件高檔西服穿的這么別扭。

Nathan 說他幾年前來中國教過英語，但是我卻辨認不出他當時所待過的城市名字，我們最后的結論是這應該是某個南方小城市。

混合文化舊金山

Nathan 畢業(yè)于哈佛大學計算機系，是 Facebook 創(chuàng)始人扎克伯格的同門師兄，扎克伯格上大一時，Nathan 上大四。Nathan 可能當時并不認識這個只在哈佛待了一年多就跑去硅谷創(chuàng)業(yè)的小學弟。但 Nathan 畢業(yè)后也選擇了和扎克伯格同樣的道路，橫穿美國大陸去西海岸的硅谷闖蕩。

很快 Nathan 在一家軟件公司找到了工作，并搬到與硅谷毗鄰的舊金山市的一間公寓里。在這里他遇見了他的兩位室友，Brian Chesky 和 Joe Gebbia，他們的職業(yè)都是設計師，都畢業(yè)于著名的羅德島設計學院（Rhode Island School of Design）。如今這兩人一位是 Airbnb 的首席執(zhí)行官，一位是首席產品官。

舊金山是美國文藝青年的圣地，嬉皮文化的發(fā)源地，吸引許許多多有藝術氣質的青年來此追夢。與此同時，由于舊金山和南邊的硅谷毗鄰，又吸引了很多硅谷的工程師來此居?。ㄗ罱鼛啄暧性絹碓蕉嗟目萍紕?chuàng)業(yè)公司選擇將公司建在舊金山而不是硅谷，比如最近準備 IPO 的 Twitter）。

在這座城市里，工程師和文藝青年混雜在一起形成了一種有趣的混合文化。計算機極客 Nathan 與兩個文藝青年設計師 Brian 和 Joe 成為室友，有趣的事情就發(fā)生了。

在舊金山待過的人都知道，這座城市的房租出奇的貴，如果你能租下一間獨立一居室，那你鐵定就是有錢人了。剛剛大學畢業(yè)的 Nathan 和他的室友顯然不是有錢人，也常常為房租而發(fā)愁。有趣的是 Airbnb 最初的 idea 就是為了解決房租問題。

Airbnb 是怎么來的

Nathan 是這樣跟我描述他和兩個小伙伴創(chuàng)立 Airbnb 的過程：

2007 年 10 月的時候我決定搬出原來的屋子，這讓我的室友 Joe 和 Brian 感到很為難，因為他們那個時候已經辭職決定全職創(chuàng)業(yè)（其實另一個說法就是他們失業(yè)了），他們沒有錢去付多出來的這間房的房租。正好那個時候舊金山要舉行一個設計大會，附近的旅館都被訂光了。所以他們把這間空出來的屋子租給了三個設計師住，賺到了 1000 美元，還和其中一位成了好朋友。幾個月后，我們再次聚到一起時，就說為什么不可以做一個房屋租賃的網站呢？

于是很快，這樣一家網站就上線了。

網站最早的名字是叫 airbedandbreakfast.com，意思是提供充氣床和早餐的地方。后來才改名為 airbnb.com。

公司剛成立的時候，幾個創(chuàng)始人還是延續(xù)最初的思路，專門去一些舉辦大型會議的城市宣傳，但后來他們發(fā)現幾乎每一個地方都會有短租需求，有一些是剛搬來這些地方的遷居者，有一些是旅行者。于是Airbnb開始著重開拓這些人群。

YC 孵化器的創(chuàng)始人 Paul Graham 曾經是 Airbnb 最早的投資人，他曾經回憶起這家公司初創(chuàng)的日子：

Airbnb 創(chuàng)始人在紐約挨家挨戶敲門游說，招攬用戶，請教不足。他們總是一群人提著行李袋走進 YC 大門，沒準是從哪兒飛回來參加我們的周二晚餐會議。

很快這家網站的用戶就開始呈幾何級數增長。我當時正在美國，從一個愛好旅游的朋友那里得知了這個網站。2010 年暑假我和兩個朋友進行了一次橫跨美國的公路旅行，期間就有幾次在 Airbnb 上找到了住處，不但住上了比臟兮兮的汽車旅館更好的房間，還從房主那里獲得了不少額外幫助。當我提到這件事情時，Nathan 非?？隙ㄎ沂撬麄兊淖钤缫慌脩糁?。

微型創(chuàng)業(yè)者

Nathan 跟我分享了他的 Microentrepreneur（微型創(chuàng)業(yè)者）的觀點：

我覺得互聯(lián)網最偉大的功能是提供許多平臺，去武裝普通人。當人們獲得了這些工具就能去做一些有趣的事情。在這些平臺上每一個人都是創(chuàng)業(yè)者，他們可以依靠這個平臺去實現夢想或者賺錢。

Airbnb 的商業(yè)模式很簡單，就是戶主將自己的空房信息放到網站上，Airbnb 會從每筆交易中抽取交易額的 10% 作為服務費。如果按每筆交易平均 100 美元來看，Airbnb 的年收入很可能已經超過 1 億美元。

Nathan 坦誠，Airbnb 上大部分用戶都是中低收入者，

我們的大部分用戶都是低于中等收入的人群，他們很多人在經濟危機中失去了工作，他們沒有錢去付房租，或者他們想把自己空余的屋子租出去來獲得一些額外收入，于是我們出現在他們面前，用我們的平臺為他們實現了這些可能。這就是互聯(lián)網分享的力量。

值得注意的是，Airbnb 上線于 2008 年 8 月。在這三個年輕屌絲宅男將網站上線一個月后，一場金融風暴幾乎埋葬了整個華爾街和美國經濟，但是 Airbnb 卻奇跡般的活了下來，并在過去 5 年間呈幾何級數般的增長。

Nathan 這樣對我講述他們如何在危機中前行并壯大的：

經濟危機的確在融資方面給我們帶來了影響。剛開始的時候我們幾乎融不到錢，因為大部分投資者都被那場風暴嚇壞了。即使是后來我們融到了錢，我們的估值也是被嚴重低估的。在那困難的環(huán)境中我們很早就學會了現金流和盈利模式的重要性。這些對于吸引投資非常重要。

在南歐那些頻臨破產的國家里，我們的用戶是增加最快的，這和經濟形勢較好地北歐形成了鮮明的對比。沒有經濟危機，我們的網站也可以發(fā)展得很好，但可以肯定的是不會有現在的規(guī)模。經濟危機的確幫助到了我們。

慧眼投資者

但即使是深處危機，硅谷仍不缺乏獨具慧眼和勇氣的投資人。Airbnb 最早的資金來自于硅谷最有名的孵化器 Y Combinator 提供的2萬美元，以及幾個月后紅杉資本提供的 60 萬美元。而之后的幾輪融資幾乎包括了硅谷所有著名的 VC，值得一提的是演員阿什頓·庫徹（Ashton Kutcher）也是早期投資人之一（他就是現在正在上映的電影《喬布斯》中的喬幫主扮演者）。這個哥們非常了得，他在 Twitter 上擁有驚人的影響力，被譽為「Twitter 之王」，地位相當于中國的「微博女王」姚晨。此外他對科技領域的創(chuàng)業(yè)公司情有獨鐘，除了投資了 Airbnb，也是 Skype，Path，Foursquare，Flipboard 的早期投資者。我曾經在洛杉磯見過他一次，下次我一定要八一八這位有趣演員和他的投資哲學。

在度過了早期的融資困難，并且商業(yè)模式逐漸獲得投資者認可之后，Airbnb 在之后幾年實現了驚人的增長。2011 年 2 月，Airbnb 上已經實現了 100 萬次的訂房；2012 年 6 月這個數字達到了 1000 萬次，其中大部分是海外的房源。從去年開始，Airbnb 開發(fā)發(fā)力海外市場。在這一年底，Airbnb 已經在全球開設了 12 間辦公室。

Airbnb & China

在談話的最后，Nathan 表示他非?？春弥袊袌觯?/p>

“在海外旅游市場上，中國人已經超過美國成為全球最大的消費群體，而且盡在過去一年就增長了 40%，這實在太瘋狂了。除去貨幣升值因素，更重要的是中國有著不斷壯大的中產階級。

我覺得我們的產品適合歐洲人，同樣也適合中國人。如果中國旅行者想去國外走走看看，體驗不同的文化，結交不同的朋友，Airbnb 是最適合你們的。

Nathan 已經迫不及待的給自己的網站做起了廣告。