谷歌一直在尋找一種方法讓天底下所有商戶都到它的Adsense上來做廣告。換句話說，就是創(chuàng)造一種工具，將網(wǎng)頁廣告、推薦系統(tǒng)和社會化媒體都綁定到一個真實(shí)存在、并正好經(jīng)過你家商店的顧客身上。無需懷疑突破這種工具所帶來的商業(yè)價值。在谷歌索引的每5條信息中，就有1條和位置相關(guān)，這就是為什么谷歌不遺余力地改進(jìn)它的地圖、搜索和定位（Latitude）等服務(wù)的原因了。
這里有一個前提，就是用戶必須認(rèn)同這種工具有用，而且要有大量用戶通過移動終端在他們恰好到達(dá)某一位置時去使用。這就為這種賺錢機(jī)器的降生提出了更高條件。但創(chuàng)新永無止境，一家僅僅成立1年的公司如今摘得了廣告業(yè)皇冠上價值連城的明珠！它就是目前硅谷最炙手可熱的明日之星Foursquare（以下簡稱“四方”）。你一定非常好奇，四方為何價值巨大，它是如何被創(chuàng)造出來的？讓我們從免費(fèi)啤酒的故事說起。
一杯免費(fèi)啤酒
四方起初就是一個告訴你朋友在哪里出現(xiàn)的小工具，你可以在到達(dá)某地的同時了解你的朋友是否也在這里出沒，掌握這些動態(tài)信息的人們，很自然地會觸發(fā)一些有意思的交流和活動。為了激勵人們使用，一些積分會在周末和商業(yè)場所的非營業(yè)時間回饋給用戶，計(jì)算標(biāo)準(zhǔn)就是你“checking in”該場所的次數(shù)。
去年5月，Techcruch報道了一些有趣的事情，在紐約和洛杉磯的幾處地方，人們可以憑借在四方的“市長”稱號（mayorships， 獲得依據(jù)是用戶通過四方在該城市check in場所的次數(shù)多于其他人）來贏取當(dāng)?shù)鼐瓢傻囊槐赓M(fèi)啤酒。沒過多久，舊金山的一些酒吧或夜場也出現(xiàn)了類似做法，四方的登記次數(shù)超過其他人還能兌換一張2美元的夜場演出票。
順?biāo)浦?，在后來發(fā)布的四方iPhone應(yīng)用1.4版本里，就專門增加了一種功能，即用戶登記到一個場所的時候，能在屏幕下方看到該場所的優(yōu)惠信息、特別服務(wù)等，同時告訴用戶獲得它們需要的條件，比如需要達(dá)到其他人登記該場所次數(shù)的10倍等。當(dāng)用戶達(dá)到條件，就會出現(xiàn)一個特別界面，服務(wù)員就能據(jù)此提供獎勵。
四方其實(shí)已經(jīng)發(fā)展出一套激勵系統(tǒng)，它的核心是根據(jù)check in的次數(shù)，給一個場所的服務(wù)和產(chǎn)品投票，積分反饋，贏取代表該場所的徽章，還有市長頭銜等要素構(gòu)成，逐漸演變成一個游戲，還可以有更多有趣的道具和功能持續(xù)開發(fā)出來。受到本地社交需求推動和獎勵刺激的用戶開始瘋狂的使用四方。2010年1月，四方開放了全世界各地用戶的登記功能，此前它只開放了100個地區(qū)，用戶數(shù)量在3月份達(dá)到50萬，之后它幾乎以每周10萬左右的速度增長，開始流行。
起步不差錢
2009年9月，即四方產(chǎn)品發(fā)布6個月后，公司引入了135萬美元天使投資，美國證券交易委員會的一份文件證明了這一數(shù)字。Techcrunch證實(shí)領(lǐng)投為兩家科技創(chuàng)投，還有一些天使投資人。假設(shè)這輪天使投資出讓了15%股權(quán)，當(dāng)時四方的估值應(yīng)該是900萬美元。而今年4月，雅虎提出收購四方的要約，出價1億美元，7個月估值漲了11倍（如果之前估值是900萬美元的話）。
大洋彼岸的中國上海，寰彩網(wǎng)絡(luò)科技有限公司（以下簡稱寰彩）也于去年11月加入了實(shí)時位置社交網(wǎng)站領(lǐng)域。僅僅5個月后，創(chuàng)始人謝曉在北京中關(guān)村世紀(jì)科貿(mào)大廈的一家咖啡廳里，敲定了數(shù)百萬人民幣的天使投資，它的iPhone版產(chǎn)品“玩轉(zhuǎn)四方”，在前一天剛剛從內(nèi)測公開發(fā)布。美團(tuán)網(wǎng)創(chuàng)始人王興說，這個速度并不令他感到驚訝，甚至覺得沒有想象的快。謝曉的解釋是，位置信息服務(wù)的開發(fā)比單純的手機(jī)社交應(yīng)用或者微博應(yīng)用要復(fù)雜一點(diǎn)。
美國一邊，3月底已經(jīng)宣布數(shù)周內(nèi)用戶數(shù)會突破100萬的四方公司，賬上的錢還沒花完，更令人驚訝的是，它是一家根本不需要為收入而發(fā)愁的公司。它們會在多種收入方式中挑選更符合早期發(fā)展需要的幾種商業(yè)模式，儼然就是一部賺錢機(jī)器。
比如它是商家很好的推廣平臺，促銷折扣券適合綁定某種徽章來發(fā)放；它還具備游戲功能，日本手機(jī)社交游戲網(wǎng)站GREE，已經(jīng)靠游戲賺錢模式上市；當(dāng)然，它還是一個終極形態(tài)的廣告平臺，但也許四方會較晚考慮這種模式。值得注意的是，因?yàn)樗幕A(chǔ)是check in，代表用戶主動關(guān)注，廣告和推廣的效果都會因此提升。
互聯(lián)網(wǎng)的位置圖層
任何生活在自己城市里，使用四方的人都會感受到它的巨大用戶價值和商業(yè)價值，這一點(diǎn)已經(jīng)不容置疑。但有人追問，為什么它現(xiàn)在才到來，而不是更早？回答這個問題要回頭看一下互聯(lián)網(wǎng)的過去10年歷史。
歷來的重大創(chuàng)新都離不開時間和空間兩個維度的革命。過去10年，從博客到微博，從論壇到社交網(wǎng)站，從廣義搜索到本地搜索、購物搜索等垂直搜索、從PC網(wǎng)游到Web游戲、從B2C/C2C到打折券信息服務(wù)等等，許多Web2.0應(yīng)用誕生并普及，實(shí)際上是從兩個層面改變了互聯(lián)網(wǎng)，一個我們叫做“云”，一個叫做“地”。云端處理數(shù)據(jù)，有摩爾定律效應(yīng)，趨勢越來越快，這帶來了時間維度上的革命，用戶已經(jīng)開始需要每一秒發(fā)生的新鮮事了；而地理位置則由于綁定物質(zhì)，相對穩(wěn)定，但是信息沒有電子化，難于整合，但其實(shí)也在緩慢地發(fā)展。
那今天四方興起的催化劑是什么呢？文章開始提到，前提是大量用戶在移動終端上使用它，位置信息的商業(yè)價值才能爆發(fā)出來。用什么樣的用戶價值去帶動商業(yè)價值呢？答案要從“云”和“地”的創(chuàng)新來找，云的發(fā)展催生了實(shí)時信息。谷歌非常害怕人們不再去搜索框里敲關(guān)鍵字獲得信息，而由Twitter、Facebook這樣的網(wǎng)站通過朋友不斷刷新地推送給你。
當(dāng)獲取信息的時間更快、來源更豐富時，位置的作用就凸顯出來。判斷一個人需要什么，最確鑿 的依據(jù)就是掌握三件事：“你正在做什么？”、“你現(xiàn)在在哪里？”、“你和誰在一起？”──時間、地點(diǎn)、和誰一起，這些信息能準(zhǔn)確的描述人的行為和需求，沒有其他判斷標(biāo)準(zhǔn)更具有普適性，能滿足大規(guī)模用戶需求檢測的要求。我們發(fā)現(xiàn)這三句話恰好是Twitter、Foursquare和Facebook每天讓用戶們做的。或者我們干脆可以把他們看作互聯(lián)網(wǎng)的三個圖層，他們的疊加，就是最完整的畫面。
這就是為什么說四方創(chuàng)新性的把社交、實(shí)時、位置三要素完全打通，移動互聯(lián)網(wǎng)的用戶時代將從此到來，裹挾著巨大的三要素信息流奔涌前行，它的滾滾大潮將摧枯拉朽，創(chuàng)造新的萬億美元市場。這也是為什么在去年12月，摩根斯坦利著名分析師瑪麗·米克爾在其發(fā)布的《移動互聯(lián)網(wǎng)報告》中指出，移動互聯(lián)網(wǎng)周期是50年來的第5個新技術(shù)周期，這個周期剛剛開始。每個周期的贏家通常都會創(chuàng)造比之前更多的市值。新的贏家將浮現(xiàn)，一些公司將生存或繁榮，而很多此前的勝利者都會消亡。
誰能分得蛋糕
在年初《連線》雜志的報道中，講述了谷歌在努力做這樣兩件事情來優(yōu)化它的搜索機(jī)器，其一是創(chuàng)始人佩奇已在數(shù)月前跟搜索團(tuán)隊(duì)說，谷歌應(yīng)該每一秒鐘都搜索整個網(wǎng)絡(luò)。如今這話部分兌現(xiàn)了，當(dāng)用戶搜索時效性話題時，頁面的10個藍(lán)色鏈接中會有一個“最新結(jié)果”框。該框帶有拖動條，顯示該結(jié)果是從新聞媒體、博客和Twitter等獲得。同樣，谷歌使用信號來確保最有用的Twitter消息出現(xiàn)在實(shí)時信息框中。當(dāng)然，谷歌也推出了自己的實(shí)時信息工具Google Buzz，而Google Wave實(shí)際也包含了實(shí)時同步功能。第二件事是，谷歌引入了一項(xiàng)新功能，稱作“Goggles”。該功能可以將用戶手機(jī)上拍攝的照片視作搜索請求。有了攝像和語音識別功能，智能手機(jī)就會變成用戶的眼睛和耳朵。只要找到正確的信號，任何東西都可以變成搜索請求。
不止于此，谷歌正在成為線下商戶的目錄網(wǎng)站。谷歌的本地商務(wù)中心如今更名為Google Places，它引入了包括本地搜索和地圖列表、實(shí)時更新、自定制二維碼和優(yōu)惠券等一大堆新功能，甚至為商戶拍照。同時，谷歌也打出了“看看你的朋友現(xiàn)在在哪兒”的定位服務(wù)?？梢钥闯龉雀枰呀?jīng)全面出擊，決心參與這場本地大戰(zhàn)了。
Facebook回應(yīng)令人深思，它沒有直接開發(fā)和四方競爭的產(chǎn)品，實(shí)際上它是幾家網(wǎng)站中具備三要素比較全的公司，如果全力去做，四方也許不是它的對手。但據(jù)《紐約時報》報道，F(xiàn)acebook選擇開放平臺的方式，在開放API的F8平臺上，四方等公司可以進(jìn)入發(fā)送他們位置的信息到Facebook上。Twitter此前也推出了@anywhere的計(jì)劃，可以通過任何站點(diǎn)，隨時隨地訪問Twitter。但無論是Facebook還是Twitter，他們的做法都似乎在盡可能擺脫隱私問題，比如Facebook讓用戶更自由的設(shè)置要不要公開位置信息，Twitter則將用戶數(shù)據(jù)管理外包，并不記錄它做商業(yè)用途。
綜合來看，谷歌、Facebook和Twitter都策略性地推出自己的本地服務(wù)，并利用自身的地圖、實(shí)時、社交等方面的優(yōu)勢參予其間。并且他們都意識到，未來這場本地大戰(zhàn)的關(guān)鍵是看誰能圈住最終用戶、商戶和無線終端。谷歌可能是最擔(dān)心的，因?yàn)樗械募夹g(shù)是建立在云上的，不是基于人和位置，而是基于網(wǎng)頁。因此谷歌未來會在終端和線下商戶的廣告市場上發(fā)力。但四方仍然有很大空間，因?yàn)槲磥磉@是一個萬億美元的大市場。
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