圖片來源：AmoMama
馬斯克再創(chuàng)新歷史！
北京時間8月29日早上，硅谷“鋼鐵俠”、SpaceX和特斯拉公司創(chuàng)始人埃隆·馬斯克（Elon Musk）召開發(fā)布會，正式公布旗下腦機接口公司Neuralink的最新進展：
發(fā)布最新可植入大腦皮層的硬件平臺原型——即一款硬幣大小的植入設備（含N1芯片等），名為Link V0.9。利用最新發(fā)布的手術機器人V2，可將這個“硬幣”設備植入到人類顱頂?shù)拇竽X皮層部分，完成腦機接口的植入。機器將獲得大腦內(nèi)部的電極信號，傳輸?shù)绞謾C、電腦等設備上，實時完成腦-機之間的數(shù)據(jù)傳輸。
硬幣大小設備植入大腦的整個過程
馬斯克在發(fā)布會上表示，該套系統(tǒng)在今年七月已經(jīng)通過美國FDA“突破設備”測試的認證，接下來Neuralink將進行人腦的實驗。
在人類發(fā)現(xiàn)腦電波近100年后，馬斯克在今天帶來的新技術，讓腦機交互迎來了跨時代的新突破，人類距離賽博朋克式的未來狂想更進一步。同時，馬斯克也朝著融合共生這個偉大的目標，向前成功走出重要的一步。
人類從未停止過對大腦的探索。
1924年，德國心理科醫(yī)生漢斯•貝格爾（Hans Berger）在一次實驗當中首次探測到腦電波，發(fā)現(xiàn)人的意識可以轉(zhuǎn)化成電子信號被讀取，并可通過機器對腦電波進行解析。這就是腦機接口技術的雛形。
1969年，華盛頓大學博士后研究員埃伯哈德·費茲（Eberhard Fetz）在實驗室中將猴子大腦中的一個神經(jīng)元，連接到設備儀表盤。當神經(jīng)元被觸發(fā)時，發(fā)現(xiàn)儀表盤的指針會轉(zhuǎn)動，實現(xiàn)了腦-機之間的反饋。這意味著，腦機接口技術正式納入動物試驗范圍。
40年后的2009年，美國南加州大學Theodore Berger教授所領導的科研團隊，成功利用模擬海馬體功能的神經(jīng)記錄芯片，將一只小鼠的記憶移植到另外一只小鼠腦內(nèi)，成功實現(xiàn)了單向腦機接口技術。
據(jù)天津大學醫(yī)學工程與轉(zhuǎn)化醫(yī)學研究院副教授許敏鵬解釋，我們大腦的想法，通常是通過神經(jīng)外周組織或者肌肉組織表達出來，腦機接口技術則是繞過這樣的正常通路，在大腦和計算機之間直接建立聯(lián)系。
發(fā)展至今，腦機接口已經(jīng)有了一個大致的定義——腦機接口（Brain–computer interface，BCI）是在人或動物腦（或者腦細胞的培養(yǎng)物）與外部設備間建立起直接通路，通過腦電波的反饋，讓計算機獲得信息，采集人們大腦中生物的特征值，并把信息翻譯成機器語言，從而反饋到肌體，完成腦和外部設備間的信息交換。
目前，業(yè)界主要將腦機接口技術分為三類：入侵式、部分入侵式、非入侵式。而馬斯克的Neuralink則是入侵式路線的明星公司。
馬斯克的Neuralink公司成立于2016年。
馬斯克做Neuralink公司的目的主要有兩個：一個就是幫助解決嚴重的大腦損傷，治療大腦相關疾病。比如說像帕金森綜合癥、癱瘓、殘疾、中風、抑郁癥等，甚至可以讓盲人看到世界，讓無法說話的人可以再重新表達；而另一個目的是防止AI統(tǒng)治人類，利用腦機接口技術將控制人類的意識和行動，從而減少AI的依賴。
馬斯克曾表示，25年內(nèi)Neuralink將有望開發(fā)出全腦接口（Whole Brain Interface），即讓人類所有的神經(jīng)元和AI載體連接在一起，并讓AI技術成為腦力活動的擴展。
Neuralink成立至今只舉行過兩次重要的公開發(fā)布會。一次在2019年7月16日，一次在今日。了解上一次發(fā)布會的內(nèi)容，有助于我們理解這一次發(fā)布會的進展。
Neuralink的首次發(fā)布會上主要有兩大重點：一是腦機接口整套系統(tǒng)面世。二是宣布成功在動物身上進行實驗，Neuralink腦機接口技術不再停留在空想、PPT演示階段。
當時，馬斯克公開了自主研制的腦機接口“三件套”——微型可植入N1芯片、自動植入“手術機器人”（V1）和只有發(fā)絲直徑的1/4的柔性電極，從而初步建立起完整的腦機接口系統(tǒng)。
這一系統(tǒng)最終的運作流程是：在人腦中安裝“微型芯片”，并利用“手術機器人”將“柔性電極”插入至大腦內(nèi)，從而通過人腦（芯片）與機器（計算機）進行連接，通過USB-C接口讀取大腦海量的神經(jīng)元信號，從信號中收集大量數(shù)據(jù)，完成信息反饋和控制人腦的操作等，將大腦活動直接轉(zhuǎn)換為所需的機械動作。
當時，Neuralink宣布，該腦機接口系統(tǒng)成功將1500個柔性電極送入小鼠大腦，連接到神經(jīng)元，并已在至少19種不同的動物上進行了測試，成功率約為87％。
相比去年，今年Neuralink有更多的進步：“腦機”設備、手術機器人均有迭代更新，整套系統(tǒng)成功在豬中進行了相關實驗，加上獲得FDA認證，今年的Neuralink無論是在技術還是在商業(yè)化前景上，都比去年更上一層。
本次馬斯克共發(fā)布了兩個硬件產(chǎn)品——簡化N1芯片的傳感器設備Link V0.9和手術機器人V2。
首先來看硬幣大小的傳感器設備Link V0.9。
每個人在年衰的時候都會出現(xiàn)某種神經(jīng)系統(tǒng)問題，包括記憶力減退，焦慮，腦部損傷，抑郁和其他各種疾病，而目前，沒有實質(zhì)性產(chǎn)品可以完全治愈這些疾病。
而馬斯克認為，Neuralink就是要做的就是，創(chuàng)造能夠解決腦部/脊椎問題的設備，且能夠舒適地放置在腦部，從而讓更多人獲得幫助。
去年，馬斯克發(fā)布耳后的設備（關鍵是帶有N1芯片），將4個傳感器安裝在人的腦袋上，并內(nèi)置柔性電極進行連接。
馬斯克此次發(fā)布會上表示，隨著時間的推移，腦機接口技術帶來的API傳輸不斷增長，而通過連線（wiring）方式獲得腦機效果，存在很多傳輸難題。
因此，這一次，他打破常規(guī)，重新締造一個硬幣大小、可以置于人們顱頂部位的設備，通過植入方式與人腦連接，電信號等重要傳感器內(nèi)置在這一設備中，讓腦-機之間獲得實時傳輸能力。
與去年展示的N1芯片相比，今年的設備大大簡化，它不再需要放置在耳朵后面。
根據(jù)馬斯克發(fā)布會公布的資料來看，Link V0.9直徑為23毫米，厚度8毫米，就像一枚大硬幣。
這個設備擁有1024路連接，能夠感應溫度氣壓，并讀取腦電波、脈搏等生理信號，且具備無線充電功能。電線連接在設備一厘米以內(nèi)，在大腦皮層中就可以獲得實時信號。
“就像你的頭骨下面插了一個Fitbit，但是帶著電線。”
馬斯克這樣形容這款硬件設備。
他說，這種設備只需晚上充電，白天能用一整天，甚至可以無線充電。
鈦媒體從多位業(yè)內(nèi)人士處了解到，一部分人認為，跟去年相比，今年發(fā)布的新設備或可以提前取出柔性電極，不用長久放置在大腦上，比如演示中的豬腦其實沒有電極產(chǎn)生，而且馬斯克在發(fā)布會上亦沒明說。
但杜克大學生物醫(yī)學工程學的蔣佳翰（Ken Chiang）博士不認同這一說法，他對鈦媒體表示，柔性電極依然存在，只是主要是后端連接方式改變罷了，柔性電極是從耳旁來無線傳輸，變成在開顱孔處進行植入。
另一項配套發(fā)布的硬件是手術機器人V2。
通過改進之后的手術機器人V2，Link V0.9可以輕松植入人腦，類似“縫紉機”的效果。
手術機器人V2是Neuralink與舊金山創(chuàng)意設計咨詢公司W(wǎng)oke Studios合作完成的，內(nèi)部由頭、中、后三部分組成：
馬斯克稱，這一手術方式非常簡單，縫合過程大約需要30分鐘，一小時內(nèi)完成整個腦機植入過程，植入當天就可以出院。
馬斯克在發(fā)布會上展示了一群實驗豬。
其中一只實驗豬格特魯?shù)拢℅ertrude）之前接受過外科手術，現(xiàn)場展現(xiàn)了讀取腦部活動的狀態(tài)和此前成功預測豬行為軌跡的實驗錄像。
馬斯克表示，選擇豬這種動物，是因為它們與人類的大腦相似性較高，同時也易于保持快樂。
結(jié)果顯示，當現(xiàn)場工作人員撫摸它的鼻子時，豬的神經(jīng)開始興奮，大腦神經(jīng)元有所反應。這些豬的大腦活動記錄在設備連接的1024個電極作用下，腦內(nèi)的電波信號，清晰可見，并通過無線傳輸?shù)礁浇慌_電腦上。
馬斯克表示，在實驗過程中，研究人員讓格特魯?shù)拢℅ertrude）走上跑步機，通過腦電路圖，可以預測到它的活動位置，和實際位置幾乎完全吻合，獲取該小豬的身體活動情況。
馬斯克在現(xiàn)場高興地說道：“這是真正的 live demo”。
今天的豬實驗，是繼去年宣布小鼠實驗后的進階。豬、猴、都是過渡到人之前必要的實驗階段。如果下一步在人體上進行實驗，也可以通過上述動物實驗的方式感知、甚至改善大腦的活動。
今天馬斯克發(fā)布的Neuralink軟件和可植入式硬件平臺，是該公司首次展現(xiàn)有一定完成度的“腦機”設備。
在發(fā)布會Q&A環(huán)節(jié)，馬斯克回答了多個問題，確認通過腦機接口召集特斯拉汽車，存在腦機設備上的記憶可以上傳，也可以存儲在設備中，或者進行下載。而且，馬斯克高興的表示，通過植入腦機接口，健康的人甚至可以打游戲，玩星球大戰(zhàn)等等......
同時，Neuralink技術的研發(fā)進展似乎已步入正軌。
發(fā)布會上，馬斯克還宣布一個重要消息：Neuralink最新腦機接口設備，已在7月份獲得了FDA的“突破性設備計劃”認證，即將在人類身上進行植入實驗，該公司也正計劃和FDA深度合作，進行更多的實驗批準申報。
一旦有了FDA認證，意味著腦機接口技術進入了重要新階段，并證明該技術已得到官方認證。
未來，Neuralink將可更快地進入醫(yī)療設備開發(fā)、評估和審核，健康的人也可以參與實驗，為患者和醫(yī)療設備需求者提供及時使用的機會。
雖然今天馬斯克公布了Neuralink的技術進展，并以“實時神經(jīng)元”方式開啟了腦機接口技術的新時代。但Neuralink并不完美，很多人依然對此持懷疑態(tài)度。在“內(nèi)憂外患”下，馬斯克面臨著重重挑戰(zhàn)和困難。
在發(fā)布會召開的三天前，美國科學健康新聞網(wǎng)站StatNews對外發(fā)布一篇采訪文章，稱眾多Neuralink前員工對該公司發(fā)布的新技術時間表感到擔憂。
該報道稱，前員工都認為公司內(nèi)部存在多位創(chuàng)始人離職導致內(nèi)訌不斷，馬斯克給出的時間表過于倉促，以及動物實驗經(jīng)常性失敗等。種種原因讓許多員工和工程師都感到不堪重負，紛紛提出質(zhì)疑。但Neuralink表示，該文章中的許多說法是不準確的。
不僅是內(nèi)部溝通和技術上的障礙，未來的商業(yè)化發(fā)展是外部遭遇的新挑戰(zhàn)。
在2019年一次Neuralink的媒體簡報會上，公司高管們承認，現(xiàn)階段Neuralink無法實現(xiàn)商業(yè)化。
“在可以開始提供商業(yè)服務之前，我們將會持續(xù)投入研究。”
盡管今天Neuralink獲得了FDA的許可，但產(chǎn)品無法短時間大規(guī)模推出，商業(yè)化層面還有很多條路要走。需要馬斯克先說服健康的人，張開頭骨以接受植入物，從而進入臨床試驗，才有可能進入產(chǎn)品階段。
而與Neuralink處境相似的，還有很多借Neuralink之風、近幾年相繼成立多家腦機接口公司。
由于技術和市場目前都還處在非常早期的階段，產(chǎn)業(yè)規(guī)模尚不清晰，也沒有相關法律可以遵循，很多監(jiān)管部門并不完全認可這項技術，腦機接口公司的實驗或產(chǎn)品只能在實驗室階段進行。
強腦科技（BrainCo）是業(yè)內(nèi)知名度比較高的華人腦機接口創(chuàng)業(yè)企業(yè)。強腦科技創(chuàng)始人兼CEO韓璧丞對鈦媒體App表示，大腦內(nèi)部有非常豐富的信息，當技術成熟時，如何去使用，如何去標準化處理這些信息，是需要政府政策來去制定和規(guī)范的。而目前，腦機接口相關的法律法規(guī)依然在制訂過程中，亦需要一步步落地實現(xiàn)。
“如果Neuralink要大規(guī)模鋪開產(chǎn)品或設備，首先要過FDA。在美國，這類儀器一定是III類；其次，就算有實驗，也要過倫理審批，這個過程不會太快。正常來說，Neuralink的商業(yè)化至少要五到十年。”韓壁丞對鈦媒體App說。
“即使現(xiàn)階段Neuralink擁有國家支持，快速通道等，但絕對不會出現(xiàn)50人以上的大規(guī)模鋪開銷售的情況。”
法國國家科學研究中心的前神經(jīng)科學家，腦機交互技術的創(chuàng)業(yè)公司NextMind創(chuàng)始人Sid Kouider教授則一針見血的指出，并不是Neuralink商業(yè)化未來成功與否的問題，而是整個腦機接口領域存在很多不確定性。
馬斯克也承認，所有這一切都是一個緩慢的過程。
“所有這一切都將循序漸進地進行，不會突然間發(fā)生，Neuralink將擁有腦機接口領域的新技術成就。（商業(yè)化）將需要很長一段時間，但你會看到它的（技術）到來。”
與此同時，本周四，美國非營利智囊團RAND（蘭德公司）發(fā)布的報告稱，相關機構(gòu)將有必要在法律和道德層面對腦機接口技術進行嚴格審查，暗指馬斯克的Neuralink公司。
而隨著時代的發(fā)展，機器智能等新技術的不斷進步，對于更多人來說，腦機接口將成為下一代AI技術，最終形成技術革命：用意念可以打字，在夢境中實現(xiàn)可視化，不借助自身手臂力量就可輕松握茶杯、控制手機等。
腦機接口技術的未來究竟是什么樣子的，這或許需要時間的驗證。但唯一肯定的是，即便困難重重，馬斯克依然會像創(chuàng)造特斯拉、締造星鏈衛(wèi)星一樣，將他的夢想在Neuralink身上付出實踐，不斷推進下去。
（本文首發(fā)鈦媒體App，作者 | 林志佳，編輯｜趙宇航）
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