4G發(fā)牌前，聽聽中國電信業(yè)曾走過的“中國特色”彎路
鈦媒體注：眼看4G牌照發(fā)放之際，中國通信時代向前邁進了一步。但是，能走到今天這一步著實不易，尤其是在工業(yè)經濟規(guī)則盛行的當年，人們覺得就是應該讓“窮人用低級產品，富人用高級產品”的理念同樣貫穿于通信業(yè)的發(fā)展之中。不過，這一規(guī)則終究因為違背網絡經濟規(guī)律而被信息時代打破。
小靈通作為一個“有中國特色的通信時代”的產物，經歷了中國通信業(yè)重組的多次變革，經歷了中國通信業(yè)從工業(yè)經濟向網絡經濟過渡的階段。具體而言，它也是中國電信所走過的彎路里最有特色的代表。
以史為鑒可以知未來，鈦媒體特邀小靈通政策制定的親歷者，也是多次中國電信改革的親歷者，鈦媒體獨家專欄“電信史鑒”作者，楊培芳帶我們細細回顧一下中國電信技術發(fā)展政策曾經走過的彎路，以及“怪胎”小靈通被淹沒的那些中國特色路。
一、小靈通被淹沒的浮沉往事
上世紀90年代初期，模擬移動電話剛剛進入中國，高昂的終端價格（2-3萬元人民幣）和服務費用（雙向收費每分鐘各0.5元）讓人們把它當做有錢人借以炫耀的奢侈品，直到1994年，中國手機數(shù)量只有300萬。
1994年，一家日本通信技術公司首次來華介紹他們的PHS（個人手持通信系統(tǒng)）技術，被稱作窮人的大哥大。記得我當場提問價格和投資效益，回答說價格是大哥大的三分之一，投資效益主要看市場規(guī)模。1995年日本多家通信公司再次來到北京介紹PHS，建議中國不要急于發(fā)展蜂窩移動通信，而是采用PHS作為中間過渡。
1996年中國郵電部在錦州召開了“全國通信新技術、新業(yè)務研討會”，會上梳理出國際剛剛出現(xiàn)的30多種新技術、新業(yè)務。其中和PHS相類似的還有英國人開發(fā)的CT2技術（公用無繩電話），會議傾向意見是中國不發(fā)展這兩項技術，主要原因是通信基礎設施不適合采用非標準的中間技術和小步快跑戰(zhàn)略。選擇世界主流技術“一步到位”，比采用中間技術小步快跑有更顯著的經濟社會效益，更有利于改變我國通信落后面貌、實現(xiàn)跨越發(fā)展。會后有些城市還有意向擴大CT2試驗和發(fā)展PHS，但是政策指向明顯，尤其不支持大城市發(fā)展這兩種技術。
1998年信息產業(yè)部成立以后，2000年將下屬電信總局拆分為中國電信和中國移動兩大集團公司，采取分業(yè)經營、網間結算政策。由于不允許中國電信經營移動通信業(yè)務，有些通信制造公司和本地電信企業(yè)合作，將PHS改造為市內電話無線用戶環(huán)路技術，取名“小靈通”，開始在多個城市發(fā)展。
2002年，中國電信再次被拆分為中國電信和中國網通集團公司，這時候全國迎來了移動通信大發(fā)展的黃金階段。由于這兩家固網公司仍然沒有移動通信牌照，小靈通成為他們變相進入移動通信領域的橋頭堡，而且上千萬小靈通用戶要求增加省內漫游、與移動手機互通短信等更多功能。迫于社會和兩大固網運營商的壓力，主管部門實際上逐步放松了對小靈通的限制。
2008年，隨著中國網通集團并入中國聯(lián)通，聯(lián)通的CDMA網轉售給中國電信，于是三家運營商同時也均獲得移動通信經營權。2009年3G牌照發(fā)放，中國電信、中國聯(lián)通、中國移動分別被獲準發(fā)展三個不同標準的第三代移動通信系統(tǒng)，三大運營商自然失掉繼續(xù)發(fā)展小靈通的積極性。但是此時全國小靈通用戶總數(shù)已突破9000萬，接近1億的水平，退市又遇到一定阻力，于是電信主管部門專門制定了退市的緩沖政策。
對于小靈通發(fā)展政策，我國電信主管部門一直是清楚和清醒的。2005年處于小靈通發(fā)展最快得時期，當時信息產業(yè)部吳基傳部長就明確表示：“小靈通發(fā)展到最后，國家是受損失的，發(fā)展的地方越多，虧損越大。
當然也不是說小靈通技術不能用，作為一種補充技術手段，在小區(qū)發(fā)展一些低端用戶是可以的，現(xiàn)在發(fā)展成一個大網，就要單獨建很多基站，投入大效益低，就劃不來了，把自行車開成奔馳的速度，也是違反科學規(guī)律的”。
2009年，在一次旨在挽救小靈通的研討會上，來自日本相關通信公司、UT斯達康公司以及中國電信、中國網通公司的多位專家表示對小靈通充滿感情，建議主管部門能夠網開一面，將它升級為一個新的3G標準。
聽到最后，我只講了一句，你們都是小靈通的親戚，有很深的感情，可是感情不能代替政策。“我認識小靈通技術很早，深知它只是一項中間過渡技術，要理性認識信息技術進步的軌跡，盡快退出市場才是明智之舉?！?
二、中國電信業(yè)曾經走過的彎路
會后我專門發(fā)表一篇題目是《小靈通生也幸運，退也必然》的文章（《網絡鐘型社會》商務印書館2011年版），重新摘選編輯如下：
我國小靈通自1997年誕生，到2007年發(fā)展到頂峰，全國近一億用戶，作為“窮人的大哥大”是功不可沒的。但它又是在中國特殊政策環(huán)境中迎運而生的一種適用的中間技術。如果當時固網運營商有移動通信牌照；如果2000年的移動通信改單向收費政策如期實施，中國電信和中國網通都不會在大城市發(fā)展小靈通。
工業(yè)經濟規(guī)則違背網絡經濟規(guī)律
2008年電信重組，三大運營商都有了移動通信的經營權，3G發(fā)展在即。有人認為小靈通是窮人的手機，還應該發(fā)展；有人則建議可將它改進升級為更先進的移動通信技術，我看這兩種意見都值得商榷。
那么，小靈通真的有必要繼續(xù)發(fā)展下去嗎？
首先，“窮人用低級產品，富人用高級產品”是工業(yè)經濟的規(guī)則。但是，這一規(guī)則并不適用于信息通信領域——現(xiàn)實恰恰相反，窮國的網絡一般要比富國先進；中國年輕人的手機往往比西方一些小老板的手機還要時髦。
其次，小靈通技術來自PHS，它是公用無繩電話的延伸，怎么改造也難以升入3G、LTE系列，只能是另辟蹊徑，但難以進入國際標準，風險很大。
一個最顯性的問題是3G時代，2G網絡也將逐步退出市場，小靈通不可能再有穩(wěn)定的市場空間。
一項新技術有沒有生命力，至少要看三個因素：一是先進性；二是經濟性；三是實用性。信息通信技術屬于網絡經濟，除了以上三性之外，還要看是否符合網絡經濟規(guī)律，也就是能不能夠成為主流。
曾走過哪些彎路
我不想卷入更多的爭辯，尤其是有利益背景的爭辯，我只想和大家回顧一下我國電信技術發(fā)展政策曾經走過的彎路，也許對大家更有裨益：
1、中國改革開放初期，不只一位國際友人提出，中國不需要高新技術，中國只能采用一種適用的中間技術和梯度發(fā)展戰(zhàn)略。后來，這個觀點影響到中國國家政策。在電信領域也一度形成了“采用適用技術，小步快跑、梯度發(fā)展”的建設思想。
我國曾經引進了發(fā)達國家更新?lián)Q代拆下來的繼電器式交換設備和模擬地面微波通信傳輸設備；80年代中期，我國政府部門還制定了數(shù)字、模擬長期兼容，長途光纜、電纜長期兼容的技術政策；80年代末，為了充分發(fā)揮電報網的效益，懲罰性地限制先進傳真機發(fā)展。90年代中期，有人建議我國大力發(fā)展公共無繩電話（CT2）系統(tǒng)；還有可視圖文（Vidieo）系統(tǒng)，還有人預言：“BP機永遠不會消亡。
其實無獨有偶，美國微軟公司為了貧窮地區(qū)專門生產過百元簡易計算機；貝爾實驗室也曾為發(fā)展中國家研制過專用簡易上網終端。都因為違背網絡經濟規(guī)律而流產。
2、我國電信行業(yè)及時發(fā)現(xiàn)電信業(yè)“小步快跑”“梯度等級”發(fā)展策略既不能滿足強勁的市場需求，又有離開主流技術標準的危險，重新制定了“新技術、高起點，一步到位”的跨越發(fā)展方針。
?經過30年改革與發(fā)展，我國信息通信業(yè)在程控電話、光纖通信領域實現(xiàn)了最明顯的技術跨越，到2006年通信網絡規(guī)模世界第一，網絡技術裝備也達到世界一流水平，而且在芯片設計技術、通信標準領域取得了重大突破。
按照傳統(tǒng)經濟思路，技術越先進，功能越強大，價格也就越貴，叫做優(yōu)質優(yōu)價、低質低價，因為功能強大意味著占有更多的稀有資源。但是信息通信不是這樣，它完全可以做到“高而不貴”。因為它具有一般工業(yè)經濟沒有的技術經濟規(guī)律。一個基本事實就是，信息通信消耗的物質資源主要是集成電路和光導纖維，它們材料來源都是砂子，而且是用量越來越少，幾乎不受稀缺資源的限制。
我曾經多次說過，中國13億人都擁有私人汽車，道路更擁擠？石油更短缺，但13億人都通過先進通信網絡打電話、高速上網，人更聰明，社會更和諧。
從目前情況看，我國不排除小靈通在個別地區(qū)作為固定電話延伸，繼續(xù)服務一段時間，也向數(shù)據業(yè)務領域適當延伸，但是很快就會遇到頻率問題、產業(yè)鏈問題。整體上應該何去何從，我看還是順勢而退，將用戶資源轉向3G網絡，作為3G網絡的低端手機用戶群更為現(xiàn)實！
鈦媒體后記：
小靈通的退出，已宣告了一個“有中國特色的通信時代”的終結。
從1997年至今，小靈通在爭議中發(fā)展至今已超過10年，用戶數(shù)在2006年達到高峰值逼近1億。不過好景不長，后來隨著2008年電信業(yè)再次重組，3G時代的到來，小靈通開始走下坡路。到2009年初，工信部下發(fā)通知，要求小靈通于2011年年底前徹底完成退網清頻。
盡管直到今年5月份，小靈通仍存留1000萬用戶。但是，擺在我們面前一個不爭的事實是，小靈通用戶現(xiàn)在只減不增，其退網問題也總算接近了尾聲。
細數(shù)上述中國電信史上所走過的彎路， 無不與我們一直就沒有停止的中國特色“創(chuàng)新”“政策導向”有關，但最終結果都不是很好，希望4G不要重蹈覆轍。（本文獨家首發(fā)鈦媒體）
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盡管直到今年5月份，小靈通仍存留1000萬用戶。但是，擺在我們面前一個不爭的事實是，小靈通用戶現(xiàn)在只增不長，其退網問題也總算接近了尾聲。
網絡經濟規(guī)律，談了那么多遍，卻一點總結都沒有，總感覺這是為了黑而黑。