兩名宇航員為哈勃“治療近視”,圖片來自NASA官網(wǎng)
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望遠(yuǎn)鏡是人類最偉大的發(fā)明之一,自伽利略時(shí)代以來,人們制造了數(shù)不清的望遠(yuǎn)鏡,但迄今為止還沒有一臺(tái)望遠(yuǎn)鏡能像哈勃望遠(yuǎn)鏡一樣改變我們的思維,因?yàn)樗故镜牟恢皇沁b遠(yuǎn)宇宙美麗的照片,而是重新定義我們對于整個(gè)宇宙的認(rèn)知。
2020年是哈勃望遠(yuǎn)鏡升空投入使用的三十周年。作為第一個(gè)進(jìn)入地球軌道的精密光學(xué)天文觀測設(shè)備,自1990年4月24日升空以來,哈勃對天文學(xué)的每一個(gè)領(lǐng)域都做出了重大貢獻(xiàn)。
BBC的紀(jì)錄片《哈勃三十年:揭示宇宙奇觀》中講到:“所有與哈勃望遠(yuǎn)鏡合作過的人,都會(huì)產(chǎn)生一種非常感性且浪漫的情感聯(lián)系。它往往會(huì)讓人們對宇宙的認(rèn)知徹底為之改變。”可以說,哈勃重新定義了宇宙,并且以一種超出科學(xué)理解的發(fā)自肺腑和情感的層次與我們普通大眾對話。
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哈勃拍攝的“蝴蝶星云”,圖片來自網(wǎng)絡(luò)
可是你知道嗎?這個(gè)被稱為“人類歷史上最成功的科學(xué)實(shí)驗(yàn)”曾經(jīng)差點(diǎn)被NASA和美國政府,甚至在它升空之后還成為美國深夜脫口秀喜劇節(jié)目的“常客”,常常被脫口秀演員進(jìn)行調(diào)侃。那么,如此不受待見的“哈勃”是如何成為人類探索太空過程中不可或缺的角色呢?
1889年,一個(gè)名叫埃德溫·鮑威爾·哈勃(Edwin Powell Hubble)的小男孩出生于美國密蘇里州一個(gè)普通的保險(xiǎn)從業(yè)員的家庭。
哈勃從小成績優(yōu)異,先是從芝加哥大學(xué)取得數(shù)學(xué)、天文學(xué)的學(xué)士學(xué)位,隨后拿到被稱為“本科生諾貝”的羅德獎(jiǎng)學(xué)金,成功進(jìn)入英國牛津大學(xué),并成為牛津歷史上首批羅德學(xué)者,遵從父親意愿主修法律,但依然鐘情于天文學(xué),選讀了許多天文相關(guān)的課程。
在牛津大學(xué)畢業(yè)后,哈勃回到了芝加哥大學(xué),正式鉆研天文學(xué)。三年后,28歲的哈勃拿到了天文學(xué)博士學(xué)位,同一年,威爾遜天文臺(tái)的創(chuàng)始人喬治·海爾也邀請他前去工作。他欣然接受,因?yàn)橥栠d天文臺(tái)有著當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的反射望遠(yuǎn)鏡。
而這臺(tái)望遠(yuǎn)鏡也正式開啟了哈勃成為”星系天文學(xué)之父“的道路。在哈勃的研究生涯中對天文學(xué)的貢獻(xiàn)不計(jì)其數(shù),其中最重要的貢獻(xiàn)有兩個(gè):其一是發(fā)現(xiàn)了當(dāng)時(shí)被認(rèn)為是一些銀河系內(nèi)的星云的物體實(shí)際上是銀河系外的星系,打破了宇宙完全由銀河系組成的“島宇宙”的觀念,對天文學(xué)的發(fā)展具有十分重大的意義;其二是提出了著名的"哈勃定律",即星系的退行速度與距我們的距離成正比,對我們認(rèn)識宇宙的演化做出了重要的貢獻(xiàn)。
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美國曾為這位偉大的天文學(xué)家發(fā)表幾年郵票,圖片來自網(wǎng)絡(luò)
就在埃德溫·鮑威爾·哈勃去世36年之際,NASA將其設(shè)計(jì)的空間望遠(yuǎn)鏡命名為“哈勃”,以紀(jì)念這位偉大的天文學(xué)家。雖然名叫“哈勃”,可是除了紀(jì)念意義之外,兩者之間并沒有什么實(shí)質(zhì)性的聯(lián)系。
我們都知道今年是哈勃望遠(yuǎn)鏡升空的30周年,這臺(tái)人類歷史上“最偉大的太空儀器”的最初構(gòu)想要追溯到1946年。一位名叫萊曼·斯皮策(Lyman Spitzer)的天體物理學(xué)家撰寫了一篇名為《在地球之外的天文觀測優(yōu)勢》論文,論文中明確指出了提出把望遠(yuǎn)鏡放入太空以消除地球大氣層遮蔽效應(yīng)的建議,以及這么做對于人類探索地球以外的空間的諸多好處。這樣的想法無疑是非常超前的,要知道,那個(gè)時(shí)候人類并沒有開啟人造衛(wèi)星時(shí)代,甚至連NASA都還沒有建立。
1962 年,美國國家科學(xué)院在一份報(bào)告中推薦將空間望遠(yuǎn)鏡作為未來太空計(jì)劃的一部分,隨后,1965 年,美國建立了一個(gè)旨在建造空間望遠(yuǎn)鏡的科學(xué)委員會(huì),萊曼·斯皮策被任命為主任委員。1968年NASA才正式確定了建造3米反射望遠(yuǎn)鏡的計(jì)劃。
盡管計(jì)劃已經(jīng)確立,要在當(dāng)時(shí)制造出一臺(tái)空間望遠(yuǎn)鏡談何容易。1969年,隨著阿波羅11登月計(jì)劃的成功,NASA的太空經(jīng)費(fèi)開始縮減,哈勃望遠(yuǎn)鏡的項(xiàng)目也面臨“胎死腹中”的危險(xiǎn),據(jù)知情者描述,時(shí)任美國總統(tǒng)的福特和美國眾議院就差點(diǎn)下令砍掉大型空間望遠(yuǎn)鏡項(xiàng)目。
幸好當(dāng)時(shí)美國的天文學(xué)家經(jīng)過多方游走宣傳,最終發(fā)起了全國性的請?jiān)敢郧蟊W∵@臺(tái)當(dāng)時(shí)還沒有被命名為哈勃的大型空間望遠(yuǎn)鏡。美國國家科學(xué)院出版的報(bào)告中也強(qiáng)調(diào)了空間望遠(yuǎn)鏡的重要性,NASA甚至邀請了歐洲航天局(ESA)加入研發(fā)并承擔(dān)15%的研制經(jīng)費(fèi),并將原定的3米口徑縮減到了2.4米。經(jīng)過一系列的操作,國會(huì)終于在1977年通過了2億美元的預(yù)算。盡管這筆預(yù)算比原定的預(yù)算少了將近一半,好在人類歷史上首個(gè)大型空間望遠(yuǎn)鏡項(xiàng)目也算正式啟動(dòng)了。
盡管獲得了“難于登天”的國會(huì)的批準(zhǔn),可接近一半預(yù)算的縮水讓哈勃的設(shè)計(jì)和制造依然面臨著不小的挑戰(zhàn)。
由于預(yù)算被嚴(yán)重縮水,整個(gè)研發(fā)小組不得不一邊向國會(huì)伸手要錢一邊研發(fā),這導(dǎo)致整個(gè)望遠(yuǎn)鏡的主鏡制造工作直到1981年底才全部完成,而光學(xué)組件直到1984年才完成。在1986年哈勃望遠(yuǎn)鏡全部完工時(shí),整體的預(yù)算是當(dāng)時(shí)國會(huì)批準(zhǔn)的五倍之多,整整十億美元。
預(yù)算的大幅增長和研發(fā)周期的延長,讓本就不受國會(huì)待見的哈勃項(xiàng)目在美國國內(nèi)備受質(zhì)疑,甚至連當(dāng)初為其請?jiān)傅拿绹癖姸紝@個(gè)項(xiàng)目失去了信心。在一片質(zhì)疑聲中,哈勃的各個(gè)部分于1985年組裝完成,NASA將發(fā)射時(shí)間定在了1986年10月??墒牵驮诰嚯x原定發(fā)射時(shí)間的九個(gè)月的時(shí)候,上天給全世界的人們開了一個(gè)極其沉痛的玩笑。
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挑戰(zhàn)者號航天飛機(jī)解體瞬間,圖片來自網(wǎng)絡(luò)
1986年1月28日,美國挑戰(zhàn)者號航天飛機(jī)在升空73秒后發(fā)生解體爆炸,7名宇航員全部遇難。這場航天災(zāi)難讓美國的航天事業(yè)受到了沉重的打擊,所有航天飛行計(jì)劃不得不強(qiáng)制取消。遙遙無期的哈勃項(xiàng)目又一次陷入了泥潭。
事后,美國航天事故委員會(huì)對挑戰(zhàn)者號事故進(jìn)行了5個(gè)月細(xì)致的調(diào)查,而NASA也對航天飛機(jī)進(jìn)行了400處以上的修改,終于經(jīng)過4年漫長的等待,1990年4月24日,搭載著哈勃望遠(yuǎn)鏡的“發(fā)現(xiàn)號”航天飛機(jī)成功升空,將哈勃望遠(yuǎn)鏡送入了距地表600公里的軌道。
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哈勃望遠(yuǎn)鏡離開航天飛機(jī)瞬間,圖片來自NASA官網(wǎng)
從立項(xiàng)到發(fā)射,歷史20多年,耗資25億美元,哈勃望遠(yuǎn)鏡終于要開始行使它的使命,而全世界都在等待著它傳回的第一張照片。
1990年5月20日,哈勃望遠(yuǎn)鏡向地面?zhèn)骰氐牡谝粡堈掌上褓|(zhì)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有達(dá)到設(shè)計(jì)要求。通過對哈勃望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行不斷調(diào)焦,依然得不到清晰的圖像,說明光學(xué)系統(tǒng)存在嚴(yán)重的問題。奮斗了這么多年,人們驚訝地發(fā)現(xiàn)哈勃望遠(yuǎn)鏡竟然是個(gè)近視眼。這意味著25億美元的投入,換來的只是一堆“破銅爛鐵”。
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哈勃傳回的第一張照片(右)和智利拉斯坎帕納斯天文臺(tái)望遠(yuǎn)鏡拍攝的同一片空域,圖片來自NASA官網(wǎng)
一夜之間,哈勃成為了全美的笑話。甚至在美國當(dāng)?shù)氐纳钜瓜矂」?jié)目CARSON中有脫口秀演員說道:“我現(xiàn)在甚至希望蘇聯(lián)把它擊落,因?yàn)檫@樣它至少能探測蘇聯(lián)的太空武裝力量。”這句笑話在現(xiàn)在看起來荒謬至極,但當(dāng)時(shí)確實(shí)收獲了節(jié)目觀眾的滿堂喝彩和笑聲。
當(dāng)全世界都在盡情嘲笑它時(shí),NASA卻一直沒有放棄它,NASA聯(lián)合多個(gè)航天中心和美國國會(huì)中支持哈勃的議員,一起通過了修復(fù)哈勃的航天計(jì)劃。
由于在研制過程中對于哈勃望遠(yuǎn)鏡的質(zhì)量管理出現(xiàn)了失誤,從而錯(cuò)失了地面解決問題的機(jī)會(huì),這幾乎讓NASA完全失去了美國民眾的信任,此次維修任務(wù)的意義不僅關(guān)乎NASA自身,同時(shí)也關(guān)乎后續(xù)人類探索太空的財(cái)政撥款。若任務(wù)失敗,人類探索太空的進(jìn)程說不定要再晚個(gè)二十年。
1993年12月,“奮進(jìn)號”航天飛機(jī)升空,對哈勃望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行了儀器和設(shè)備的更換。其中最重要的操作有兩個(gè):1.更換新的廣域和行星相機(jī),在相機(jī)內(nèi)部對球面像差進(jìn)行校正;2.光軸補(bǔ)償校正光學(xué)組件取代了高速光度計(jì),在外部對其他現(xiàn)有儀器的球面像差進(jìn)行校正。這兩個(gè)操作為哈勃望遠(yuǎn)鏡戴上了“眼鏡”,解決了“近視”問題。
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兩名宇航員為哈勃“治療近視”,圖片來自NASA官網(wǎng)
在失重環(huán)境中對精密的設(shè)備進(jìn)行維修是一件史無前例的挑戰(zhàn),宇航員穿著笨重的艙外航天服本就是行動(dòng)不便,加上哈勃望遠(yuǎn)鏡上的儀器高度精密且脆弱,如果操作不慎就很有可能損壞儀器而導(dǎo)致幾億美元的投入又有可能打了水漂。
并且,哈勃望遠(yuǎn)鏡圍繞地球公轉(zhuǎn)只需要90分鐘,也就是說每90分鐘就會(huì)經(jīng)歷一次白天和黑夜的交替,光照條件和溫度都會(huì)產(chǎn)生劇烈的變化,而沒有大氣層保護(hù)的宇航員只能靠著艙外服來扛過這樣艱難的環(huán)境變化。這樣的維修任務(wù)無論是對于宇航員還是哈勃,都是極其巨大的考驗(yàn),為了應(yīng)對挑戰(zhàn),擔(dān)任此次維修任務(wù)的宇航員還特地在約翰遜太空中心2萬立方米的水池中進(jìn)行了1:1地仿真模擬訓(xùn)練。
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宇航員進(jìn)行仿真模擬實(shí)驗(yàn),圖片來自NASA官網(wǎng)
1994年1月13日,NASA召開記者會(huì)宣布此次維修任務(wù)已經(jīng)成功修正了哈勃望遠(yuǎn)鏡上此前存在的成像問題,而后續(xù)傳回的圖像可以達(dá)到預(yù)期的清晰度。這次記者招待會(huì)看作是NASA自我救贖的發(fā)布會(huì)也不為過,這次任務(wù)的成功和哈勃的正常運(yùn)行不僅讓NASA重獲新生,同時(shí)也樹立了一個(gè)歷史性的里程碑——哈勃望遠(yuǎn)鏡即將把人類對宇宙的認(rèn)知帶入嶄新的時(shí)代。
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哈勃望遠(yuǎn)鏡修復(fù)前后圖像對比,圖片來自網(wǎng)絡(luò)
之后哈勃還經(jīng)歷了多次保養(yǎng)和維修,而每一次維修都讓哈勃擁有了新的能力,使其一直作為“地球之窗”,幫助人類探索宇宙的奧秘。
經(jīng)歷了坎坷的前半生,哈勃終于可以帶領(lǐng)人們探索太空。
開頭我們說到,哈勃被成為“人類歷史上最成功的科學(xué)實(shí)驗(yàn)”,或許有人對此抱有疑惑。但當(dāng)你看到哈勃對于人類探索太空貢獻(xiàn)的數(shù)據(jù)和成果后,你就不會(huì)那么認(rèn)為了。
自1990年升空以來,哈勃望遠(yuǎn)鏡總共完成了超過150萬次科學(xué)觀測,幫助天文學(xué)家發(fā)表了超過15000篇科學(xué)論文,這些論文被其他領(lǐng)域的論文引用超過70萬次,其每年產(chǎn)生10TB數(shù)據(jù),目前總存儲(chǔ)數(shù)據(jù)超過150TB,是史上最具有生產(chǎn)力的科學(xué)儀器。除了這些極具震撼力的數(shù)據(jù),哈勃還發(fā)現(xiàn)了其他預(yù)期之外的內(nèi)容。
NASA的天體物理學(xué)家;哈勃望遠(yuǎn)鏡首席科學(xué)家(1979-1998)埃德·韋勒曾在采訪時(shí)說到:“哈勃望遠(yuǎn)鏡觀測到了一些我們當(dāng)初預(yù)期之外的內(nèi)容。毫不夸張的說,它改變了我們對宇宙的觀點(diǎn)。”
1.超大質(zhì)量黑洞遍及星系
1990年哈勃望遠(yuǎn)鏡發(fā)射之前,天文學(xué)家們只在雙星系統(tǒng)中證實(shí)了黑洞的存在。當(dāng)哈勃望遠(yuǎn)鏡的成像光譜儀(STIS)在1997年投入運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí),天文學(xué)家迅速將其對準(zhǔn)了距離地球最近的超迷你星系——M87星云的核心。沒想到發(fā)現(xiàn)了星系中心潛藏著一種令人震驚的黑洞類型——超大質(zhì)量黑洞,它的質(zhì)量從一百萬個(gè)太陽質(zhì)量到幾十億個(gè)太陽不等。
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M87星云,拍攝者:Martin Pugh
并且,通過后續(xù)對宇宙其他星系的觀察發(fā)現(xiàn),幾乎每個(gè)單體星云當(dāng)中都存在這一個(gè)超大質(zhì)量黑洞。
2.證實(shí)暗能量的存在
在1998年,兩個(gè)研究小組通過哈勃望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn):Ia型超新星,這種罕見的恒星爆炸能夠釋放出數(shù)量巨大的,持久的光。通過仔細(xì)測量來自這些活動(dòng)的光的紅移現(xiàn)象(光波向著可見光譜中紅色的一端變化),科學(xué)家發(fā)現(xiàn)我們的宇宙正在膨脹,膨脹的速率則被定義為“哈勃常數(shù)”。
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哈勃拍攝的la型超新星照片,圖片來自網(wǎng)絡(luò)
而根據(jù)“哈勃常數(shù)”進(jìn)行倒推,科學(xué)家們斷言我們的宇宙已經(jīng)有136億年的歷史。這也是人類第一次測算出宇宙的歷史年紀(jì),而哈勃望遠(yuǎn)鏡也在其中扮演了很重要的角色。
3.哈勃深場
1995年12月18日至28日,哈勃連續(xù)十天對大熊座的一小片天區(qū)進(jìn)行了近100個(gè)小時(shí)的觀測,拍攝了342張照片,經(jīng)過合成后得到了著名的哈勃深場(HDF)照片。
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著名的哈勃深場(HDF)照片,圖片來自網(wǎng)絡(luò)
哈勃深場的照片揭示了前所未有的遙遠(yuǎn)星系的大量細(xì)節(jié),創(chuàng)造了歷史。深場中的每一個(gè)亮斑都是一個(gè)星系,每個(gè)星系中又包含了到萬億顆恒星,其中能分辨出的星系就有3000多個(gè),這些遙遠(yuǎn)的星系比我們裸眼能看到最暗的天體還要暗淡40億倍。
從哥白尼提出日心說到埃德溫·鮑威爾·哈勃發(fā)現(xiàn)河外星系,經(jīng)歷了近四百年。人類從最開始以為銀河系即宇宙到現(xiàn)在可以觀測到上萬億個(gè)河外星系僅僅過去了不到一百年時(shí)間,哈勃望遠(yuǎn)鏡的出現(xiàn)讓人類對于宇宙的觀察得到了前所未有的發(fā)展,而這些絢麗的成果也不禁讓我們思考自己在宇宙中的存在意義和價(jià)值。
哈勃的出現(xiàn),讓世界各地的人感受到了宇宙的美妙;哈勃的出現(xiàn),讓我們知道原來人類如此渺小;哈勃的出現(xiàn),讓人類真正意義上的團(tuán)結(jié)在了一起。
原設(shè)定為15年服役期的哈勃,已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了它原定的服役年頭,自2009年之后,再也沒有人觸碰過它,可是它依然在為我們呈現(xiàn)地球之外的美麗世界。
最后,小探引用一句埃德溫·鮑威爾·哈勃的名言來結(jié)束本期《科技拾遺》并向服役30年的哈勃致敬。
“我們不知道我們?yōu)楹螘?huì)生在這世上,但我們可以追尋著世界的真相。”
——埃德溫·鮑威爾·哈勃
參考資料:
https://bolide.lamost.org/articles/article289.htm
https://www.youtube.com/watch?v=caLc3hIMApQ
https://www.youtube.com/watch?v=Lo43Gq_Xe1M&t=1319s
https://www.ixigua.com/cinema/album/87wFvZnhs0g_87IF1FS6ynA/?logTag=jyW4YJliEzSM2jMvnCkrs
https://www.chinatimes.com/cn/fashion/20200330005261-263904?ctrack=pc_main_rtime_p08&chdtv
https://www.nasa.gov/mission_pages/hubble/main/index.html
https://en.wikipedia.org/wiki/Hubble_Space_Telescope
https://www.space.com/15892-hubble-space-telescope.html
https://www.bbc.com/news/science-environment-52106420
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