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最近,英國的媒體獲得一份“意外之喜”:英國財務大臣Rishi Sunak宣布,從今年12月1日起,將取消目前對電子書、數(shù)字報紙和數(shù)字雜志所征收的稅率為20%的增值稅。這意味著,電子書、數(shù)字報紙、數(shù)字雜志和數(shù)字學術(shù)期刊等,將和印刷實體物一樣,享受零增值稅待遇。

近年來,英國傳統(tǒng)出版業(yè)積極擁抱數(shù)字化浪潮,但長期以來,在紙質(zhì)出版物享受零增值稅的優(yōu)惠背景下,數(shù)字出版物卻要繳納20%的增值稅費。這種不平等,也一度被認為是對媒體、讀者選擇數(shù)字化的“懲罰”。本期全媒派帶來編譯文章,一起來看英國取消“數(shù)字出版稅”背后的原因和未來的潛在影響。

電紙同稅:持續(xù)加碼的訴求

在一些業(yè)內(nèi)人士看來,出臺這一政策是情理之中的事情。

2018年10月,歐盟就宣布,允許成員國從數(shù)字出版物中扣除消費稅。法國、意大利、比利時、葡萄牙等國也都已經(jīng)宣布降低或者免除類似的稅種。

長期以來,業(yè)內(nèi)人士也在呼吁對這一問題更加重視。作為站在“削減閱讀稅”行動一線的重要組織,專業(yè)出版商協(xié)會(PPA)早在2018年就曾寫信向時任英國財務大臣Philip Hammond呼吁取消閱讀稅,該信得到了行業(yè)內(nèi)許多知名編輯和出版商的署名支持。到了2019年10月,又有90名議員組成的代表團致信時任財政大臣Sajid Javid,要求政府“停止對電子出版物征收不公平的稅”。

更重要的是,就在今年1月,英國新聞集團(News UK)贏得了一項重要裁決。在這次案件中,因為《泰晤士報》每天固定更新四次,滿足“定期出版發(fā)行”的標準,新聞集團成功地證明了《泰晤士報》的數(shù)字版本是“一份事實上的印刷報紙”。這一裁決允許媒體向政府追償超額支付的數(shù)千萬英鎊增值稅,這也為其他媒體提出類似的訴求鋪平了道路。

媒體和讀者,誰是受益人? 

Rishi Sunak承認,新的財政政策也將適用于電子學術(shù)期刊,這將有助于改善大學圖書館的預算情況。Sunak表示:“世界一流的教育將幫助下一代茁壯成長,沒有什么比閱讀更基本的(教育)了。”盡管據(jù)預計,到2025年,因為取消對數(shù)字出版物征收增值稅,政府每年將損失2億英鎊的財政收入,但他表示,取消這一稅收仍是正確的。

在行業(yè)舉步維艱、苦苦掙扎的大環(huán)境下,對于那些要求內(nèi)容付費的英國報業(yè)集團而言,這項財政政策將對收入增長帶來意想不到的刺激作用。一些媒體評論員預計,在保持消費者成本不變的情況下,這一政策將為媒體帶來可觀的額外收入。

舉個簡單例子,《泰晤士報》擁有超過30萬的純數(shù)字訂閱用戶,每年的訂閱價格為312英鎊。新政實施后,如果《泰晤士報》不把免除的20%增值稅回饋給讀者,它每年將因此增加數(shù)千萬英鎊的額外收入。

在擁有《衛(wèi)報》《觀察家報》等報紙的衛(wèi)報傳媒集團,一位發(fā)言人表示:“考慮到讀者消費習慣的變化和媒體正在探索的商業(yè)模式調(diào)整,取消對數(shù)字出版物的征稅是受歡迎的。對于包括《衛(wèi)報》在內(nèi)的從讀者直接獲取收入的優(yōu)質(zhì)媒體而言,這個政策是向前邁出的積極一步。”

這額外多出的20%的收入,媒體是會用來緩解其他方面的經(jīng)營困境還是花到讀者身上?仍然有待觀察。但是官方表示:“政府希望出版行業(yè),包括電子書銷售商,能夠?qū)⒚舛惖暮锰巶鬟f給消費者。”

從理論上看,這項舉措將為消費者謀得福祉。根據(jù)英國出版商協(xié)會2018年發(fā)布的一份報告預測,受益于對數(shù)字出版物免征增值稅,大學、圖書館和政府部門等機構(gòu)每年可最多節(jié)省5500萬英鎊。

在獲悉從2020年底起對數(shù)字出版物免征增值稅后,該協(xié)會回應道:“對于那些需要或者喜歡數(shù)字閱讀的消費者而言,這一決定將結(jié)束對他們征收那些無理的、不公平的稅收,也有助于提高英國的識字率。”

不過,對消費者而言,這一舉措雖然意味著利好,但也不是令所有人都滿意。

據(jù)BBC報道,這項稅收免除的對象將不包括有聲讀物。對此,英國皇家盲人研究所(RNIB)社會變革部主管Sarah Lambert表示,這一消息令人失望。

“新的稅收政策,將有助于擴大使用電子閱讀的盲人和視力障礙者的閱讀范圍。”Sarah表示,“然而,對于很多喪失視力的人而言,有聲讀物是他們的首先閱讀格式。對這類內(nèi)容繼續(xù)加征20%的稅收是不對的,我們將繼續(xù)敦促政府將有聲讀物也納入到免稅范疇內(nèi)。”

參考鏈接:

1.https://whatsnewinpublishing.com/great-news-for-publishers-uk-scraps-tax-on-digital-editions/

2.https://www.theguardian.com/uk-news/2020/mar/11/government-will-abolish-the-20-reading-tax

3.https://www.bbc.com/news/technology-51832899

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