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孫正義(Masayoshi Son)在向世界各地的初創(chuàng)企業(yè)投資之后，正努力在自家地盤上策劃一項極為復(fù)雜的交易，以打造一家能夠更有效地與谷歌和亞馬遜等全球?qū)κ指偁幍目萍季揞^。
孫正義旗下的軟銀集團(SoftBank Group)計劃將其雅虎日本互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)與社交應(yīng)用巨頭Line合并，這筆交易對這家日本領(lǐng)先即時通訊服務(wù)公司的估值為115億美元。軟銀和Line的韓國母公司Naver將把Line私有化，然后將其和雅虎日本合并為全新的合資企業(yè)。這筆交易需要得到股東的批準，并計劃在2020年10月前完成。
這兩家公司表示，合并的驅(qū)動力源自一種危機感，即全球巨頭正在加強對科技行業(yè)的控制，而日本等國可能會落后。兩家公司的首席執(zhí)行官在東京舉行的新聞發(fā)布會上表示，Line和雅虎日本(現(xiàn)在的運營名稱為Z Holdings公司)將能夠共享工程資源，獲取更廣泛的數(shù)據(jù)集，并在人工智能（AI）等領(lǐng)域進行更多投資。
Line聯(lián)席首席執(zhí)行官出澤剛(Takeshi Idezawa)表示：“互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)往往遵循‘贏家通吃’的原則，強者只會變得更強。即使能夠合并，與全球科技巨頭相比，我們的市場資本、業(yè)務(wù)規(guī)模和研發(fā)支出也顯得相形見絀。”
在這次活動中，兩位首席執(zhí)行官不同尋常地強調(diào)了他們企業(yè)的脆弱性和日本消費者面臨的現(xiàn)有風險，這或許是為了搶在政府審查之前完成日本兩家最大互聯(lián)網(wǎng)公司的合并。首席執(zhí)行官們說，他們需要聯(lián)合起來，對來自美國和中國的更大競爭對手發(fā)起有力回應(yīng)。
Z Holdings公司首席執(zhí)行官川邊健太郎(Kentaro Kawabe)表示：“我們希望成為從日本崛起的、引領(lǐng)世界的AI技術(shù)公司。”川邊健太郎系著亮綠色的領(lǐng)帶，這是Line的商標色調(diào)，而出澤剛則系著雅虎日本的標志性紅色領(lǐng)帶。
按照提議的交易，Z Holdings和Naver將以每股5200日元的價格收購Line的流通股份，這比談判消息傳出前Line的股價有13%的溢價。每家公司計劃在競標上花費1700億日元(約合15.6億美元)。Naver已經(jīng)擁有Line 73%的股份，而孫正義商業(yè)帝國的國內(nèi)電信部門軟銀公司(SoftBank Corp.)則持有Z Holdings公司約44%的股份。
聲明稱，這兩家公司自6月以來一直在就可能的聯(lián)盟進行談判，并在8月確定了合并的想法。在將Line私有化后，軟銀公司和Naver將進行重組，最終雙方將各占新公司50%的所有權(quán)。合并后的實體將持有Z Holdings公司的股票，后者將以雅虎日本和Line作為全資子公司，并繼續(xù)保持公開上市。
軟銀公司和Line在數(shù)字支付等領(lǐng)域的競爭日益激烈，而聯(lián)盟可能會讓它們節(jié)省補貼等費用。兩家公司也一直在投資AI，以改善他們的服務(wù)。雖然聲明沒有說明雙方如何解決在移動支付方面的競爭，但雙方計劃每年花費1000億日元（約合9.2億美元）開發(fā)AI驅(qū)動的產(chǎn)品。
并購咨詢公司Kachitas Corp.的負責人平井幸二(Koji Hirai)說：“大數(shù)據(jù)是這兩家公司未來的關(guān)鍵，合并將使他們能夠創(chuàng)建一個龐大的客戶數(shù)據(jù)儲存庫。”
出澤剛和川邊健太郎表示，在跨越媒體內(nèi)容、金融科技、廣告、通信和商業(yè)的多個服務(wù)領(lǐng)域存在潛在的協(xié)同效應(yīng)，但沒有提供更多細節(jié)。他們表示，合并后的公司還將擁有約2萬名員工，這在一個人才競爭日益加劇的行業(yè)中是一大好處。
合并計劃分為四步走：
步驟1：雅虎日本與Line最終于12月份簽署合并協(xié)議；
步驟2：Naver和軟銀公司買斷Line公眾股東的持股，并創(chuàng)建各占50%所有權(quán)的合資企業(yè)；
步驟3：軟銀將其在Z Holdings公司的股份轉(zhuǎn)移到合資企業(yè)，同時Z Holdings公司向合資企業(yè)增發(fā)28億股新股；
步驟4：Line與雅虎日本成為Z Holdings公司的全資子公司，后者將由合資公司擁有。兩家公司計劃在2020年10月前完成交易。
谷歌、亞馬遜和Facebook等硅谷巨頭，以及來自中國的初創(chuàng)企業(yè)都在推動AI開發(fā)，并在將研究成果轉(zhuǎn)化為商業(yè)產(chǎn)品方面走在了前列。這使得大多數(shù)其他公司都在爭先恐后地吸引稀缺人才，并收集在深度學(xué)習(xí)等領(lǐng)域進行研究所需的數(shù)據(jù)。
Line和雅虎日本押注他們可以利用本地知識，在其服務(wù)受歡迎的國家和市場(包括韓國、中國臺灣、泰國和印尼)保持競爭優(yōu)勢。Line和Z Holdings公司的股價在這筆交易中上漲。
雅虎日本曾經(jīng)是日本領(lǐng)先的搜索引擎、門戶網(wǎng)站和主要的電子商務(wù)企業(yè)，但隨著用戶從PC遷移到智能手機上，雅虎已經(jīng)失去了市場份額。亞馬遜和樂天(Rakuten)擠壓了該公司的在線購物服務(wù)，而智能手機領(lǐng)域的新來者Mercari則通過拍賣服務(wù)吸引顧客。雅虎日本的100多款手機應(yīng)用程序組合中，日活躍用戶約為4800萬。
Line的起源可以追溯到世紀之交，當時Naver派遣申重浩(Shin Jung-ho)到日本推廣其搜索引擎技術(shù)。申重浩帶領(lǐng)公司度過了相對默默無聞的最初十年，銷售網(wǎng)絡(luò)游戲，并涉足社交網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。2010年，Line收購了Livedoor，一家曾經(jīng)雄心勃勃的日本門戶網(wǎng)站，其創(chuàng)始人因會計欺詐被投入監(jiān)獄后陷入困境。Line在2011年推出了在日本占主導(dǎo)地位的即時通訊服務(wù)，并于2016年上市。
申重浩將成為新創(chuàng)建的實體的首席產(chǎn)品官，他還與Line的出澤剛擔任聯(lián)席首席執(zhí)行官的職務(wù)。這個職位將使他能夠控制1000億日元（約合9.2億美元）的AI預(yù)算，并監(jiān)督Line和雅虎日本的服務(wù)開發(fā)。
Line在日本有8200萬月活躍用戶，也是在中國臺灣和泰國的主要即時通訊服務(wù)，在這兩個市場分別有2100萬和4500萬客戶。通過與野村控股公司(Nomura Holdings)和瑞穗金融集團(Mizuho Financial Group )合作，該公司一直在向金融服務(wù)領(lǐng)域擴張。它還一直在開發(fā)各種AI驅(qū)動的硬件產(chǎn)品，包括揚聲器和耳機。在新業(yè)務(wù)上的支出導(dǎo)致Line過去五個季度中有四個季度出現(xiàn)虧損。
在東京舉行的新聞發(fā)布會上，雅虎日本和Line的首席執(zhí)行官反復(fù)談到被GAFA（谷歌、亞馬遜、Facebook和蘋果統(tǒng)稱)所擊敗。他們說，他們不希望看到日本在搜索和電子商務(wù)等世界領(lǐng)先的服務(wù)上落敗，他們希望創(chuàng)造一種能夠滿足國內(nèi)需求和口味的本土替代方案。
川邊健太郎表示：“GAFA最大的威脅源自他們從用戶那里獲得的忠誠度。我們希望為用戶提供國內(nèi)AI選項。通過專注于日本的獨特挑戰(zhàn)，我們可以提供其他公司無法提供的服務(wù)。“
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“互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)往往遵循‘贏家通吃’的原則，強者只會變得更強。大魚吃小魚，小魚吃蝦米的市場，只會造成不和諧的市場競爭，傷害到一大群人的幸福，不利于國家和社會發(fā)展進步。還是要回歸到線下，線上都是泡沫、遲早會破裂，到時候一片雞毛。要繁榮線下實體經(jīng)濟，讓大家享受到生活的便利和實惠。。