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相信很多人幻想過能夠“返老還童”，近日，一項臨床研究顯示人類年齡可以逆增長。
據(jù)《Nature》最新研究披露，在美國加利福尼亞州展開的小型臨床研究首次表明，人體中用于指示生理年齡的表觀遺傳時鐘可以被逆轉(zhuǎn)。
這次試驗中，九名志愿者在一年內(nèi)服用了三種常用藥物——生長激素和兩種糖尿病藥物。在一年后，在對9名志愿者的基因組標(biāo)記表明，其平均生理年齡減少了2.5歲，免疫系統(tǒng)也有恢復(fù)活力的跡象。據(jù)《Nature》介紹，這9名志愿者均為白人男性，年齡在51~65歲之間。
據(jù)了解，人體的表觀基因組包含了甲基等用于標(biāo)記DNA的化學(xué)修飾，表觀遺傳時鐘的運行就依賴于表觀基因組。DNA標(biāo)記的模式隨著人的生命進行而發(fā)生變化，不同模式表明不同的生理年齡，而人的實際年齡可能比生理年齡更大或者更小。
這次試驗的表觀遺傳分析由遺傳學(xué)家Steve Horvath進行，他表示，我本來想要看到的結(jié)果是表觀遺傳時鐘速度放緩，而不是反向運行。最后的結(jié)果非常有前瞻性。
《Nature》在文章中表示，這次試驗的主要目的是為了測試生長激素是否可以安全地用于恢復(fù)人體胸腺中的組織。腺體位于肺部和胸骨之間，能夠直接影響人體免疫功能的有效性。白細胞在骨髓中產(chǎn)生，在胸腺內(nèi)成熟的同時變化成專門的T細胞，幫助身體抵抗感染和癌癥。但是，青春期后腺體開始萎縮，脂肪堵塞也越來越嚴重。
過去有關(guān)動物和人體的一些研究表明生長激素會刺激胸腺再生。但由于生長激素也會引發(fā)糖尿病，試驗在處理實驗對象時應(yīng)用了脫氫表雄酮（DHEA）和二甲雙胍這兩種常見的抗糖尿病藥物。
這次胸腺再生、免疫重建和胰島素減輕（TRIIM）試驗由免疫學(xué)家、Intervene Immune的首席科學(xué)官和聯(lián)合創(chuàng)始人Gregory Fahy帶領(lǐng)進行，在2015年5月獲得美國食品和藥物管理局批準(zhǔn)。
事實上，F(xiàn)ahy 對胸腺研究有濃厚的興趣。1996年，46歲的Fahy給自己注射了將近一個月的生長激素和DHEA，最終發(fā)現(xiàn)自己的胸腺內(nèi)確實有再生情況。
在TRIIM試驗中，科學(xué)家們在治療期間采集了被試驗者的血液樣本。測試表明所有被試驗者的血細胞計數(shù)都恢復(fù)了活力。研究人員還使用磁共振成像（MRI）確定研究開始和結(jié)束時胸腺的組成情況。結(jié)果發(fā)現(xiàn)其中七名被試驗者體內(nèi)累積的脂肪已經(jīng)被再生的胸腺組織所取代。
目前研究人員已經(jīng)在進行相關(guān)測試，驗證二甲雙胍對預(yù)防癌癥、心臟病等常見年齡相關(guān)的疾病的作用。Fahy稱，胸腺再生對老人和其他免疫系統(tǒng)功能低下的人群來說是個好消息。
在試驗結(jié)束六個月后，其中六名提供了最終血液樣本的參與者仍然表現(xiàn)出持續(xù)的效果。如今試驗結(jié)果讓人感到驚喜，但研究人員表示，這些發(fā)現(xiàn)是初步的，因為試驗規(guī)模很小，而且沒有包括對照組。
德國亞琛大學(xué)的細胞生物學(xué)家Wolfgang Wagner表示，“現(xiàn)在的結(jié)果并不完全可靠，因為這項研究規(guī)模很小，而且沒有嚴格控制條件。”
“長生不老”是人類向往的夢想，但生命的衰老卻永遠不可避免，不過人類極強的求生欲，一直渴望揭開生命背后面紗。
隨著生物學(xué)知識的積累以及現(xiàn)代生物技術(shù)的發(fā)展，科學(xué)家在人體衰老方面研究也取得不小的突破。比如阿奇霉素減緩細胞衰老延長機體壽命、血清中的特殊蛋白網(wǎng)絡(luò)或會影響機體衰老等等。
如今各國的研究團隊正在不斷嘗試通過各種方法，來抗擊人類衰老。目前來看，想要真正實現(xiàn)“返老還童”，還是一個可望不可及的美好愿景，人類還需要凝聚更多的智慧和力量。
如果一旦實現(xiàn)，你真的愿意“返老還童”嗎？（本文首發(fā)鈦媒體，部分內(nèi)容由鈦媒體編譯）
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