在蘋果公司的歷史中，“Air”系列既不是第一個(gè)被邊緣化的產(chǎn)品，也不會(huì)是最后一個(gè)。
根據(jù)外媒Apple Insider的報(bào)道，蘋果將在今年三月召開(kāi)新品發(fā)布會(huì)，帶來(lái)3款iPad新品。除了12.9英寸iPad Pro的例行升級(jí)外，還將分別帶來(lái)10.5英寸和9.7英寸機(jī)型，其中10.5英寸沿襲Pro路線，而9.7英寸則主打入門級(jí)市場(chǎng)。而自2014年10月發(fā)布，已經(jīng)過(guò)去兩年半的iPad Air2可能會(huì)被砍掉、迎來(lái)“iPad Air”系列的終結(jié)。
無(wú)獨(dú)有偶，除了iPad，去年10月蘋果發(fā)布了更輕、更薄、并搭載“TouchBar”的全新MacBook Pro，同時(shí)也下架了11.6英寸的MacBook Air機(jī)型。一時(shí)間，坊間蘋果放棄更新“MacBook Air”系列的傳言四起，“Air”系列在蘋果各產(chǎn)品線中的地位有如“風(fēng)中殘燭”一般。
“Air”作為主打輕薄的“入門”系列，蘋果真的忍心將其成為“歷史”嗎？
引爆于“空氣”：“Air”的誕生
“There’s something in the air.”
這句話，出自于2008年1月16日蘋果Macworld大會(huì)，作為首款MacBook Air發(fā)布的開(kāi)場(chǎng)白。
對(duì)于當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的所有觀眾來(lái)說(shuō)，再多的參數(shù)介紹，都比不上親眼目睹喬布斯從牛皮紙文件袋中取出這臺(tái)號(hào)稱“世界上最纖薄的筆記本”的那種震撼。
蘋果憑借MacBook Air首屈一指的全鋁合金uni-body機(jī)身、0.4(最薄處)到1.9（最厚處）厘米的楔形輕薄設(shè)計(jì)、背光鍵盤等設(shè)計(jì)，向世界展示了業(yè)內(nèi)無(wú)人能及的工業(yè)設(shè)計(jì)實(shí)力。
更重要的是，MacBook Air改變了世界，開(kāi)創(chuàng)了筆記本進(jìn)入“超極本”時(shí)代。
想要實(shí)現(xiàn)如此纖薄的設(shè)計(jì)，除了外觀與結(jié)構(gòu)上的創(chuàng)新，對(duì)內(nèi)部芯片的尺寸也有著嚴(yán)格的限制。在蘋果與英特爾的密切合作之下，MacBook Air上所搭載的“定制版”CPU尺寸比市面上主流PC要小60%，開(kāi)創(chuàng)了微型CPU的先河。
可以說(shuō)，如果沒(méi)有喬布斯對(duì)于產(chǎn)品偏執(zhí)的追求，或許我們現(xiàn)在工作面對(duì)的電腦還是厚重的“黑疙瘩”。
“Air”中文譯為“空氣”，強(qiáng)調(diào)的是產(chǎn)品“輕、薄”的設(shè)計(jì)特點(diǎn)，也是蘋果對(duì)于產(chǎn)品“舉重若輕”的極簡(jiǎn)主義風(fēng)格的演繹。
2013年10月，蘋果發(fā)布了全新iPad Air，相比第四代iPad，邊框?qū)挾扰c厚度大幅收窄，體積相比上一代 iPad減少近四分之一，重量減少30%，僅有469g，刷新了蘋果對(duì)于平板工業(yè)設(shè)計(jì)的高度。
即便如此，蘋果在第二年推出了“iPadAir2”，相比前代機(jī)身更薄，厚度僅為6.1毫米 ，比上一代薄18%、輕8%。向世人展示iPad Air本已“登峰造極”的設(shè)計(jì)居然還有進(jìn)步的空間。
可以說(shuō)，無(wú)論是MacBook Air還是iPad Air，“Air”系列都是蘋果在高度集成的工業(yè)設(shè)計(jì)上大膽突破的里程碑。
消散于空氣：“Air”的演進(jìn)
一直以來(lái)，蘋果的“Air”系列憑借著時(shí)尚輕薄的外形和親民的售價(jià)，收到很多“內(nèi)容消費(fèi)者”的青睞。
如果說(shuō)“Air”是蘋果工業(yè)設(shè)計(jì)這門“表面功夫”，當(dāng)顏值達(dá)到了一個(gè)巔峰，為了顯得有“內(nèi)涵”，蘋果產(chǎn)品開(kāi)始了從“Air”到“Pro”的轉(zhuǎn)變。
在單一平板電腦和PC市場(chǎng)的逐年萎縮的背后，人們更加偏愛(ài)可拆卸鍵盤的“二合一設(shè)備”，表達(dá)出了人們對(duì)于平板電腦內(nèi)容生產(chǎn)力的追求。
2015年，蘋果停止了iPad Air產(chǎn)品線的更新，轉(zhuǎn)而推出了具備12.9英寸大屏幕的iPad Pro，并同時(shí)上線了“分屏”功能，推出Smart Keyboard、Apple Pencil等配件，意圖提高iPad產(chǎn)品在內(nèi)容生產(chǎn)方面的能力。
筆記本業(yè)務(wù)上，MacBookPro先是得到了Retina高分屏的更新，隨后又在去年增加了可自定義菜單的TouchBar和允許多用戶任務(wù)一鍵切換的生物識(shí)別模塊TouchID，在追求生產(chǎn)力的道路上越走越遠(yuǎn)。
反觀MacBook Air，蘋果內(nèi)部工程團(tuán)隊(duì)以它為原型，在輕薄化的路線上繼續(xù)高歌猛進(jìn)，研發(fā)出了重量?jī)H有920g、且擁有12英寸Retina屏幕的筆記本產(chǎn)品。可惜由于在研發(fā)過(guò)程中過(guò)于“不計(jì)成本”，導(dǎo)致無(wú)法繼續(xù)沿襲MacBookAir先前的親民售價(jià)。
面對(duì)這種情況，蘋果內(nèi)部一拍板：何苦再作出調(diào)整追求Air系列售價(jià)，索性直接當(dāng)做這個(gè)新產(chǎn)品線，省事還不損失利潤(rùn)。于是，12英寸MacBook應(yīng)運(yùn)而生。
在輕薄有MacBook、性能有MacBook Pro的“夾擊”下，留給MacBook Air的機(jī)會(huì)，恐怕也只剩下親民的價(jià)格了。
但“低價(jià)”“入門級(jí)”產(chǎn)品對(duì)于蘋果來(lái)說(shuō)，一維持不了高端形象，二保證不了高利潤(rùn)率。所以“Air”系列被邊緣化是遲早的事兒。
彌漫于空氣：“Air”的未來(lái)
在蘋果的未來(lái)中，“Air”究竟將充當(dāng)何種角色呢？
恐怕最有理有據(jù)的參考就是蘋果的自家的iPod Touch系列和iPhone SE系列了。
這兩款產(chǎn)品在蘋果所有的產(chǎn)品線中并不是“主角”，但卻肩負(fù)著刷“存在感”和清理庫(kù)存的“救星”。
iPod Touch被人們視為“精簡(jiǎn)版”的iPhone：雖然缺失了電話等功能，但外觀上更加時(shí)尚輕薄，價(jià)格也僅有iPhone的1/3。每當(dāng)蘋果的iPhone銷量勢(shì)頭出現(xiàn)疲軟，或是元器件出現(xiàn)大量庫(kù)存時(shí)，蘋果總會(huì)帶來(lái)iPod Touch的更新。
去年發(fā)布的iPhone SE，則顯然是蘋果拿iPhone 6s的處理器搭上5s的外殼，以國(guó)行3288元相對(duì)的“白菜價(jià)”清庫(kù)存的產(chǎn)物。
然而“低價(jià)”刺激了那些抱著嘗試態(tài)度而選購(gòu)蘋果產(chǎn)品的消費(fèi)者，降低了他們的準(zhǔn)入門檻。結(jié)果，購(gòu)買了iPodTouch或是iPhone SE的人，第二年往往會(huì)選購(gòu)蘋果旗艦的iPhone。
“先讓消費(fèi)者進(jìn)來(lái)，然后再用軟件體驗(yàn)將消費(fèi)者留在生態(tài)圈中”，這就是蘋果的策略。
說(shuō)回蘋果目前被“邊緣化”的“Air”系列產(chǎn)品，與iPod Touch或iPhone SE有著很多相同之處：例如與在售主流產(chǎn)品有著相同或相似的元器件或工藝，且價(jià)格明顯低于同系列的旗艦產(chǎn)品。
可見(jiàn)，在未來(lái)MacBook Air和iPad Air或?qū)⒏鎰e“一年一更”的更新頻率，但它們將承擔(dān)起iPad和Mac產(chǎn)品線之中引導(dǎo)用戶“入門”的角色。
用一句“別人家”的廣告語(yǔ)，也許是：“年輕人的第一臺(tái)iPad/MacBook”吧！（本文首發(fā)鈦媒體）
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