3月14日晚8點多，35歲的周曦在重慶剛剛開始吃晚飯。他當天從重慶趕到上海，只為參與和上海交通大學聯(lián)合實驗室的學術(shù)成果交流。在伊利諾伊大學讀了5年書，2011年放棄NEC工作回國進入中國科學院，現(xiàn)在，學計算機視覺專業(yè)出身的周曦身份變成Cloudwalk（云從科技）創(chuàng)始人。
這家總部設(shè)在重慶的創(chuàng)業(yè)團隊，員工人數(shù)已達到200多人。借人工智能熱，他的公司發(fā)展迅速，“做人臉識別或圖像識別這類計算機視覺技術(shù)只是第一步，它們是人工智能的”眼睛“，我們的最終目標是人工智能大腦，”他對記者提及新技術(shù)研發(fā)的進展時，顯得很開心。
記者采訪的幾家國內(nèi)人臉識別公司，成立時間都在三年以內(nèi)。它們一致認為，雖然國外谷歌、Facebook將人臉識別做得風生水起，但真正引爆國內(nèi)熱度的，還是2015年3月馬云在德國漢諾威的刷臉展示。年輕、正被資本捧在手心、對未來充滿憧憬，這是對當下中國人臉識別公司的集體注解。
這些分布在北京、上海、深圳、重慶等地的人臉識別創(chuàng)業(yè)公司，均宣稱在某一環(huán)節(jié)擁有獨創(chuàng)科技，但在行業(yè)分析者口中，真正擁有核心技術(shù)的只有寥寥數(shù)家。數(shù)據(jù)顯示，計算機視覺已成為人工智能板塊最受投資青睞的領(lǐng)域。
值得注意的是，BAT也扳下開往人臉識別的道岔。2014年，阿里巴巴控股了一家人臉識別企業(yè)，將發(fā)揮自家平臺人臉數(shù)據(jù)優(yōu)勢，推動人臉識別2C的發(fā)展。而同時，騰訊已經(jīng)在內(nèi)部組建了人臉識別團隊。百度人臉識別也依靠龐大的數(shù)據(jù)資源進步神速。
巨頭在起跑線擺出了火拼的架勢，一場大戰(zhàn)前的硝煙味正在擴散。
人臉識別投資潮起
據(jù)了解，阿里對人臉識別極度重視。在內(nèi)容方面，阿里已全面將該技術(shù)應用到自己的支付寶、淘寶等平臺，并將協(xié)同旗下的其它業(yè)務板塊等，培養(yǎng)人臉識別的應用場景。
騰訊優(yōu)圖團隊隸屬于騰訊社交網(wǎng)絡事業(yè)群，基于整個騰訊的社交網(wǎng)絡平臺，為 QQ 空間、騰訊地圖、騰訊游戲、等 50 多款產(chǎn)品提供圖像技術(shù)支持。每天 QQ 空間有 2 億上傳圖片的活躍用戶，團隊單日最多處理照片達 6 億張，累計已經(jīng)分析處理了超過 300 億張照片
國內(nèi)的熱度被馬云點燃，而巨頭的覺醒則來自于對未來人工智能變革的敏感性。
很多人會對電影《速度與激情7》出現(xiàn)的“黑科技”感到驚嘆，其中之一就是“天眼”，這個電影中的天眼系統(tǒng)能夠準確定位任何一個出現(xiàn)在地球城市街道上的人。這就是人臉識別？周曦否定了，他說，人臉識別只是針對人臉的檢測，而“天眼”是一個綜合系統(tǒng)，其中包括了人臉、服裝、發(fā)型、步態(tài)、體態(tài)、聲音等多方面特征檢測。人臉、發(fā)型、步態(tài)、體態(tài)都是計算機視覺，聲音檢測是語音識別，但模式識別萬變不離其宗，國內(nèi)在人臉和語音方面已經(jīng)做得很好了。“天眼”這個詞渲染了普通人對人臉識別的想象。
人臉識別對投資企業(yè)形成巨大吸引力，這促使產(chǎn)生上述行業(yè)集體押注人臉識別的現(xiàn)象。業(yè)界將2015年稱為人臉識別元年，認為在今年將出現(xiàn)更多面向消費端的產(chǎn)品，但亦有觀點認為2015、2016這兩年市場重在關(guān)注人臉識別投資、布局，人臉識別爆發(fā)期預計在2017-2018年。
3月15日，佳都集團創(chuàng)始人劉偉接受記者采訪時說：“現(xiàn)在不管是國際、國內(nèi)，針對人臉識別還沒有（行業(yè)）標準，完全處于比較混沌狀態(tài)，未來有實力的公司一定會脫穎而出。”
據(jù)記者近幾年觀察，劉偉多次在公開場合表達對智能制造的重視，2015年4月，佳都科技參與投資了中國科學院重慶研究院成立的云從科技，被認為是其加碼智能制造的重要舉措。
劉偉分析，對佳都而言，“高新技術(shù)如何落地是大問題”，一項技術(shù)研發(fā)出來，如何嵌入到地鐵、鐵路、公安等場景并保證效果，“這不是佳都完全擅長、專業(yè)的地方”，云從科技和佳都科技正好可以互相補充技術(shù)和渠道。云從科技官網(wǎng)顯示其“專注于計算機視覺與人工智能。”
與周曦的云從科技不同，F(xiàn)ace++主要將人臉識別應用在互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品上。該公司相關(guān)人員告訴記者，F(xiàn)ace++自己做研發(fā)，在美圖秀秀、淘寶等互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域得到良好的應用。據(jù)他介紹，目前人臉識別設(shè)備技術(shù)含量很低，產(chǎn)品簡單，但人臉識別算法本身比較有技術(shù)含量。不管是做2B還是主打2C，每家公司都有自己的一套“核心算法”，像現(xiàn)在許多小型集成商，可以山寨一些產(chǎn)品外觀和結(jié)構(gòu)，但產(chǎn)品核心算法卻無法山寨，只能加入國內(nèi)外其它企業(yè)的人臉識別技術(shù)。
該負責人坦言，現(xiàn)在市場很混亂，不過小型廠商主要還是山寨移動端設(shè)備，如平板、移動考勤等，想做動態(tài)識別還很困難。“國內(nèi)的話，這樣的小型廠家有一兩百家，但擁有核心技術(shù)的廠商在國內(nèi)不到10家，能大規(guī)模進行系統(tǒng)集成定制的也就只有四家左右。”他透露，國內(nèi)人臉識別廠商在核心算法上擁有自主知識產(chǎn)權(quán)的極少，大部分都是使用第三方技術(shù)，如OpenCV、其它公司的收費SDK等。
被聯(lián)想、阿里等企業(yè)投遞橄欖枝的Face++，截至目前員工僅有100余人。2013年拿到百萬元A輪投資，2014年獲得2200萬元B輪融資。“國內(nèi)做的比較好的都拿到了融資，”該負責人提起資金語氣輕松，同時，他表示，做人工智能技術(shù)研發(fā)確實很燒錢。
云從科技產(chǎn)品核心是人臉識別系統(tǒng)及IBIS集成生物識別平臺。該公司另一位研發(fā)部負責人李夏風反復對記者說，云從科技“連接硬件、開發(fā)與技術(shù)，屬于全產(chǎn)業(yè)鏈模式”，因為人臉識別系統(tǒng)多數(shù)情況下需要深度定制，只有這樣，才能在客戶提出需求的情況下迅速反饋，修改，統(tǒng)一用戶體驗。
“目前市面上許多銀行的金融身份認證與遠程認證平臺是使用的云從技術(shù)，這種情況不僅僅因為技術(shù)實力強，更因為我們是唯一一家受邀起草與制定人臉識別國家標準的人臉識別企業(yè)，有著過硬的技術(shù)指標與研發(fā)背景”。2015年12月，云從科技獲得數(shù)億元A輪融資，具體投資方尚未公布。2015年4月成立至今，云從科技先后由完成了天使輪和A輪融資，其中天使輪融資由佳都集團與杰翱資本聯(lián)合注資6000萬元。
資本看中人臉識別原因何在？
目前，人臉識別已經(jīng)進入激戰(zhàn)期，洗牌期到底什么時候出現(xiàn)？“什么時候資本真正冷下來，洗牌期就真正到了，等燒錢的人把錢燒光，資本會去投更有實力的公司，沒有實力的公司很難吸引到資本的青睞。”劉偉對記者說，“2014年下半年之前，資本對人臉識別的投資是失敗的，資本對這個行業(yè)并不了解，下一步，希望行業(yè)里的公司都踏踏實實把技術(shù)做扎實，真正把核心價值發(fā)揮出來，不至于等大潮退去的時候被淘汰掉。”
“經(jīng)過幾輪大洗牌，產(chǎn)品形態(tài)和運營模式發(fā)展到用戶能接受，那么最終剩下的一定是行業(yè)翹楚。”3月15日，西安銀行科技部主任吳德耀對記者表示，現(xiàn)在大家還是在技術(shù)參數(shù)門檻上廝殺，將來幾年后洗牌會洗到“經(jīng)驗門檻”，沒做過這個的人可能就進不去了，所以出手要早。
“銀行有很多應用場景，將來要整體智能化，之前的柜臺身份認證、大堂迎賓、手機業(yè)務，都已逐漸加入人臉識別。以柜臺身份認證為例，一開始從手工抄寫轉(zhuǎn)機器復印，從機器復印轉(zhuǎn)高拍儀，一步一步的提高用戶體驗與縮短操作時間，現(xiàn)在是高拍儀轉(zhuǎn)人臉識別時代，這么多歷次技術(shù)革命中，人臉識別是最大的革命。”吳德耀對記者說。
資本又是看中了人臉識別行業(yè)的什么特性？3月16日，杰翱資本一位高管接受記者采訪時說：“人臉識別應用已經(jīng)起來了，這是我們堅定看好的方向。”該人士透露，2015年4月投資云從科技以前，“我們碰到很多（類似企業(yè)），但也是挑來挑去，挑到了云從這家，我們看準了就與佳都一起配置了6000萬。”
資本對人臉識別是一時興起還是真正“沉浸”到這個行業(yè)中？該人士對記者說，人臉識別無論場景還是應用都已經(jīng)成為趨勢，現(xiàn)在就看市場發(fā)展的速度，“如果還有好的（公司）還會投資，我們還布局了一家科技類公司，都屬于未來技術(shù)性成長行業(yè)”。
任何初起行業(yè)，單打獨斗成功性降低，企業(yè)有可能走向衰敗，上述人士強調(diào)，人臉識別這個行業(yè)必須要眾人拾柴，“眾人都愿去做就好辦，如果只是靠一兩家就麻煩了。”
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人工智能這塊BAT搞得比谷歌差遠了，視野決定格局。只能寄希望在技術(shù)型企業(yè)身上。
這個行業(yè)確實比較有前景
這是又要造出一個風口了
希望投的錢能讓中國的人工智能發(fā)展起來，別又亂燒。
云從科技這種垃圾，也敢和FACE 比？ FACE 是馬云投的知道嗎？支付寶云從有機會做嗎？
這一兩年，人臉識別技術(shù)發(fā)展正是挺快的。
希望能和大疆一樣，成為真正的中國驕傲
我們公司就是用的云從的智能前天，尼瑪害老子不能遲到了。